革一条鞭法，郑老爹应役去蓟镇做民夫，正逢戚少保打土蛮汗，单赤霞单老管家是浙江兵出身，在浙江本就是知名的游侠，得过松溪派武当拳的真传，后来戚继光招浙江兵讨倭寇，他就入了军，后来又随军北上蓟镇，打土蛮汗的时候腿上中了流矢，好巧，是郑老爹把他从死人堆里面背回去的。
这单赤霞乃是义气汉子，非要报答郑老爹的大恩，当然，若以小人之心衡量，或许也有他的腿废掉的缘故，就从军中退出，在郑家做了管家，从此在大兴落户，郑家那时候还没破败，也算殷实人家，帮他娶了媳妇，次年就生了个儿子，比郑国蕃刚刚小两岁，取名思南，便是思念江南的意思。
郑家女主人病逝，单管家的女人后来也得病去了，顿时上下全是光棍，若真要说，还真是买了画扇进门后郑家有了点家的味道。单思南还小，不懂什么话该什么时候讲，什么话什么时候不该讲，让自家少爷跨过火盆，就从怀里面摸出一把刀来，“少爷，这是你的刀，县衙的人来的时候我怕他们给卷走了，使意去要回来的，那仵作还不肯，我狠狠给了他一拳。”说着炫耀地笑了起来，“那家伙真不禁打，大声喊疼，惊动了知县老爷，知县老爷发还给我的。”,
单思南不过十一岁，脑袋比同岁的小孩要大一点，导致郑国蕃从小叫他大头，他双臂也要比常人长一点，自小跟单赤霞练武，别看他人小，等闲三五个闲汉根本近不了身，若是手上有刀枪，那就更不得了。
看着单思南递过来的刀，他伸手接过来，这刀大约成年人小臂那么长，略微有些弧度，刀鞘是木制，摸上去十分光滑，隐有包浆，显然是长期被人摩挲。
拿在手上翻来覆去看了看，郑国蕃疑惑，这玩意儿好像是日本刀里面的胁差罢？
他不知道，从宋朝开始，日本对中国的大宗交易主要就以刀剑和折扇为主，这时候的日本刀的锻造已经全面超越大明朝了，许多留世的明人笔记都提到过日本刀，往往夸奖极其锋利，极精且美，戚继光在《纪效新书》里面直接这样写：长刀自倭犯中国始有之，彼以此跳跃光闪而前，我兵已夺气矣。倭喜跃，一迸足则丈余，刀长五尺，则丈五尺矣。我兵短器难接，长器不捷，遭之身多两断。
戚继光台州大战的时候，杀了几个日本名武士，其中有一个是爱洲阴流嫡传，身上带着爱洲移香斋（日本剑圣上泉信纲的老师）手抄剑术秘笈，从那以后，日本剑术在江浙也颇有流传，单赤霞单管家就是此道高手，这把胁差也是郑国蕃五岁时候单赤霞送的。