贺兰山下，滔滔黄河流过宁夏平原，黄河边有一城，名为“灵武”。
大唐贞观二十年，唐太宗命大将李道宗、薛万彻进击薛延陀，大胜于此，威镇北疆。于是，原本依附薛延陀的回纥、拔野古、斛薛等十一部族遣使朝贡，“归命天子、乞置汉官”，太宗慨然应允，亲至灵武接受诸部归附，故而此地又有“受降城”之称。
从此，灵武便是朔方节度使驻地，统七军府、辖三受降城。
城南的城门楼十分雄伟壮阔，因当年唐太宗抵达时，诸部使节数千人曾于此恭迎，尊他为“天可汗”，并立誓“愿得天至尊为奴等天可汗，子子孙孙常为天至尊奴，死无所恨”，唐太宗于是挥毫写了一首诗，勒石以记。
百余年过去，太宗皇帝的笔墨依旧刻在城门楼下。
“雪耻酬百王，除凶报千古。”
“昔乘匹马去，今驱万乘来。”
是日，有人站在石刻前，愣愣盯着它看了许久，伸出手，想要去摸一摸上面的字迹。指尖将要触到那冰冷的石头时，他却又停下，跪倒在地，恸哭不已。
“喂，起来！”一队兵士从城中走了出来，喝道：“兀那恶汉，莫挡在此处！”
好一会儿，恸哭的大汉才抬起头来。他四旬年岁，穿着破旧的毡衣，披散着头发，脸颊棱角分明，鼻子挺拔，目光深邃，典型的河东汉子长相。
他身上的气质很独特，既有种亡命徒的凶狠、杀伐之气，同时又带着浓郁的书卷味。开口说话，官话说得并不准，用词却很文雅。
“见太宗御笔，一时忘情，见笑了。”
“莫在此处碍事，我等要迎安西大都护、四镇节度使，你万一冲撞了。”
“是安西副大都护，持节充四镇经略、支度、营田副大使，权知节度事。”
“嗬，你这人，有区别吗？！你谁啊就敢教阿爷做事？”
“正是封常清。”那风尘仆仆的大汉如此应道。
很快，城门被打开，朔方节度判官杜鸿渐匆匆赶了出来，连连向封常清揖手，道：“有失远迎，有失远迎。殿下未见到安西兵马前来，不知封节帅竟已到了，未能出城相迎。”
封常清上前，脚有些跛，一边道：“是我急着觐见，离开大军，独自赶来了。”
他没有直说急着觐见谁，因他听闻高仙芝被斩首、圣人弃长安而逃，早已是心急如焚，得到了圣旨立即就率军东归。才到张掖，见了李亨派来的信使，语焉不详地让他到灵武，