李峘常年与名门世族往来，自诩对郑慈明十分了解，那是从不谈钱这种俗物的雅士，风骨高洁，不可能有贪墨之行。
可他目光落处，却见薛白打开那匣子，拿出了一撂契书来，一一摆在桌上。
“郑慈明是不贪，可一贪就是上千顷。”薛白放下其中一页说道。
说的也仅仅是其中一页。
而这一匣子的契据、礼单、账册是郑慈明替其族人、亲朋故旧侵占田亩税赋的证据，涉及三州之地上万顷。
李峘看着，目光满是不可置信。
反倒是薛白很能理解郑慈明，唏嘘道：“不怪他，想必他也是被族人胁迫。这是人性使然，大家族有这个实力，稍克制不住欲望便要兼并土地，如百川汇海。”
他并不愤怒，在他看来这些事的发生并不是因为郑慈明的人品低劣，而是制度的不完善乃至于纵容。
李峘终于长长地叹了一口气，低下了高贵的头颅，道：“臣罪大恶极，请陛下重惩。”
“你有何罪？”
“臣与郑慈明私交往来。”
“这不是罪，唐律里也没有这一项罪。”薛白双手扶着李峘的肩，道：“辅佐朕扫除积弊吧。”
自变法以来，他总感到支持者很少，阻力很大，因此不得不努力争取每一份支持，遂以颇为诚恳的语气又劝了一句自以为能打动李峘的话。
“我们该让大唐焕然一新。”
李峘有所触动，点了点头，又问道：“陛下要如何处置郑慈明。”
面对这个问题，薛白稍做思忖之后便有了决断，利落地吐出了一个字。
“斩！”
他深知变法要成功必然要有流血，若不流反对派的血，便要流自己人的血。
李峘张了张嘴唇想要劝说，见他如此坚决，知自己劝不动，那深深的忧虑遂埋在了心里。
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天气骤冷，江淮忽下了一场小雪。
所幸，各州县的秋税已押解往洛阳，数目大多比往年略多一成。
在许多地方官眼里，这大概可以表示变法已经成功了。
不论朝廷是否认同，总之就是这结果。他们已忙过了今年，随着步入农闲时节，也该放松放松了。
然而，这年初冬，一则消息传开，如同惊雷骤响，震慑了江淮大地。
“圣人亲自南巡，斩了宋州刺史郑慈明！”
“为何？”
消息传到宿州