念想不断，本来被徐珲打压下来的心思随着城上官军的拙劣表现又蠢蠢欲动起来。
沔县县城不大，城周勉强有个三里，本来多处残破坍塌，都在茹进盛这几个月的努力下修缮了七七八八。其中东南面的一段城墙最为坚固高大，徐珲等驻兵于此，是最合茹进盛脾胃的，他调集了大约八百的兵力坚守，意欲一战挫败赵营的锐气。岂料准备做足，徐珲却不受挑衅，分出了半数人马朝北面迂回。
他没经验，城上一帮老寇归附过来的军官长于野战，对守城的窍门也不太清楚，见赵营分兵，凭着本能，就开始手忙脚乱调派支援，却不知徐珲通过这一小小虚招，就将沔城县兵的素质尽收眼底。
东南城头几个军官对茹进盛道：“大人，此处恐成主战之处。刀剑无眼，若战起来伤了大人，我等万死难赎。还请大人移步城内，坐等我等杀贼退敌的好消息。”
茹进盛点头道：“好。”主帅临阵，亲冒矢石，自是能激励城防士气。但“没有精钢钻，别揽瓷器活”，茹进盛手无缚鸡之力，无法像一些儒将般披甲执戟，他甚至连一把普通不过的朴刀都挥不起来。盲目赖在城上，反而会成为兵士们的累赘。
为了不令兵士们作战起来心存顾忌，束手束脚，茹进盛很快就离开了东南城头，不过，他并未直接回城中，而是由七八个官兵护着，信步向北走，想看看分出来的这一支赵营人马意欲何为。与他同出的还有将近二百名官兵，这些兵士脚步飞快，一个个与茹进盛擦肩而过，他们都是临时选出来被调去北面坚守的。
“大人！”每一个经过的兵士重任在身，都忧心忡忡地飞脚远离，只有在队伍的末端，才有一人停下来，躬身对着茹进盛行了一礼。
茹进盛看了看这个军将，是个面白无须的年轻人，对他微微点头道：“北面就有劳你了。”
那年轻人扬嘴一笑：“大人放心！”言毕，又行一礼后便即离去。
茹进盛神情复杂地看着他的背影，最终默默叹了口气。这年轻人唤做李延朗，山西人，之前也是汉中的流寇。只不过他年纪轻轻，手段颇强，在受抚前已是一支数百人规模流寇的头目。这样的实力，放在茹进盛手下所有招降来的贼寇中也是数一数二。所以自李延朗归附后，就一直深得茹进盛倚重。
这李延朗虽然落草，但为人颇知礼节，又生的白净俊俏，茹进盛非常看重他，几乎把他当成控制沔县城内投降流寇群体的一颗重要棋子。事实证明，李延朗也的确有两把刷子，凭借着个人能力以及茹进盛提