88范河（四）
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枣阳县以北地面平坦，然因水网密布且多垦良田并不好走。自范河城城西战场脱身的马光春率残余的一千五百余骑急于北撤，不少骑兵脱离稍显拥挤的官道，分散踏入泥泞的田地，举步维艰，反而拖累了大部队行进的速度。
起事以来，马光春从不打无把握之仗，又擅长审时度势，小败虽有，大败从无。因有他坐镇，回营最精良的马军才能一直周全壮盛。可是，数年的惨淡经营今朝却在范河城外毁于一旦，这份损兵折将的憋屈搁任何人身上都难以忍受，本性剽悍的马光春自不例外。手下骑兵踏田事件屡禁不止，马光春火气上腾，亲自动手斩了几人以儆效尤，如此一来，军队秩序保证了，但本就士气低落的回营马军这下更是人心惶惶。
兵马折损过半，补给也已告急，范河城则纹丝不动。马光春权衡之下，决定不再逗留于枣阳，先快速返回唐县会合老本部队。打了大半日的仗，当无精打采的回营马军们迤逦行走在官道上时，太阳已开始西坠。
记忆中，枣阳县北的这条官道会直通属唐县管辖的湖阳镇，镇内外官军早被清扫一空，比较安全。马光春预计带着兵马先在那里休整一宿，次日继续动身。不曾想，路程才赶一半，从东面忽现上千骑。
这千骑便是出自岑彭城的援剿总兵左良玉标下左骁骑营参将罗岱所部马军。
其实范河城之战开打前，赵当世就邀请过罗岱参战，但罗岱出于多方面考虑，委婉相拒，推说择机策应。赵当世亦强求不得，只能私下派人暗中吩咐与罗岱同驻岑彭城的郭如克，让他适时“配合”罗岱。
回营进击范河城，罗岱暗中密切关注战况，当他得知回营战败的消息后，突然“忠肝义胆”起来，不等郭如克整兵完备，便急不可耐点起所有部曲，向西截击回营。
回营马军新败，战意低迷，罗岱千骑本就精良，这时又抱着痛打落水狗的心态，端的是胆气非凡、士气高涨。不过有道是“心急吃不了热豆腐”，本来前部数百回营马军首当其冲，给罗岱的兵马来回拉扯两下，当即就垮了，但罗岱急于扩大战果，提前下令全军展开，自由冲击，结果却适得其反。罗部许多骑兵张弛无度，跃马入田，瞬间深陷泥沼，行动停滞，马光春趁机稳住阵脚，催中、后二部据守官道、田垄等处反击，战事一时转入胶着。
罗岱自己的战马在一次突进时也同样为烂泥所缠，裹足难前，四面亲兵正要以挠