庚子年的腊月，离开白鹿原，秦海关带着刚出生就没了亲娘的孩子，踏上千里回家路。
他用几件石匠工具，换了一只母山羊，每天挤羊奶喂孩子吃。没走慈禧太后的老路，而是出潼关往东，沿黄河到洛阳，走村串巷修理农具赚些盘缠，给孩子买了冬衣棉袄。那枚唐朝大墓地宫里带出来的暖血玉，始终藏在襁褓深处，提供微弱的热量。过开封府折向正北，经直隶大名府、正定府、保定府……华北大平原战火刚退，盗匪横行，幸亏他一个穷石匠，没人瞧得上打劫他，除非看上母山羊。
到了京师顺天府，已近农历春节，西历到了1901年。帝都疮痍满目。八国联军在京城各处站岗，虐待中国人最为严重的，当属日本、俄国还有德国。秦海关背着孩子绕过关卡，大半夜，翻过崇文门城墙缺口。天明时分，回到皇城根下，工匠村早变成瓦砾。秦海关凭记忆找到自家房子，在砖瓦木炭中挖出几个大陶瓮，都是出逃前紧急埋下的。有个大瓮里塞满线装书册，其中有本手抄的《秦氏墓匠鉴》，这就是传家宝。
秦海关正收拾东西，听到隔壁一声声惨叫。他背着孩子出门，只见几个戴着尖顶铁盔的德国士兵，正在强奸路过的中国少女。庚子事变激化，得从德国公使克林德被杀开始。德皇在柏林讲话，煽动向中国复仇。八国联军攻占北京后，德国陆军上将瓦德西下令抢劫三日。只要看到中国人随地小便，德军循着尿声就是一枪。
这群德国士兵身边，有个翻译官劝阻无果。秦海关把孩子与山羊放在路边，想要上来说理。德国兵看他身材魁梧，以为是来寻仇的义和团，对准其胸口放了一枪。M98式毛瑟步枪射出子弹，从他心脏与肺叶间的隔膜穿过。他距死神只差两毫米，当场不省人事。
等到秦海关醒来，鲜血流淌一地，幸亏是石匠，身强体壮，不然早已丧命。
不过，孩子不见了。
秦海关看到了两具女尸，都是被德国兵糟蹋后枪杀的。他的母山羊，一路从关中千里迢迢走来，充当小孩的奶妈，也被开枪射杀。想起孩子的出生、媳妇的死去，还有这一路艰难，秦海关痛哭流涕……为什么不好好留在西安，留在白鹿原，偏偏要跑回八国联军霸占的京城呢？祖宗留下的东西就如此重要吗？
要不是有个意大利医生路过，秦海关当晚就会伤重而死。他在正阳门医院躺了两个月。年后开春，他到处寻觅丢失的儿子。他也去找过德国占领军，但一靠近，人家就拉枪栓了，终究没能寻到儿子的踪影。
这一