就在提脱退兵不久，涿鹿这边的拓跋虎看到，气势汹汹的汉军和乌桓人突然像潮水一般退了下去，他和几个手下长长地吁了一口气。
“豪帅，对面是讨虏校尉刘和的旗号，我们小心他使诈？”小帅拓跋熊指着远处逐渐消失的战旗，大声说道。
刘和部队的悍勇，对草原部落的人来说，是个挥之不去的阴影——卢龙之战，东部鲜卑三部落首领被俘虏；出兵白檀金雕部落拓跋父子先后葬送在他的手上；最新的消息，在要阳县又击败了中部鲜卑大首领慕容复。
“他的人数和我们相当。他攻我守，他要吃亏的。现在他率部退下，意图压制我们，给我们的士兵制造压力和恐慌。”拓跋虎摇摇头，低声说道，“他很聪明，是个难缠的对手。”
“我们能逃出去吗？”拓跋熊迟疑着，轻声问道——他是拓跋睿的侄子，非常年轻。
拓跋虎看了他一眼，叹了一口气：“我们要想平安回去，需要三个条件。一是老天帮忙，不要再下雨了，河水的水位在三天内降下来。我们撤退地匆忙，除了常备的干粮，没有其他粮食。三天后我们若能成功渡河，一路上也要杀马充饥。二是这几天希望汉军不要有援军赶来。如果他们有足够的人马，完全可以发动攻势，击败我们。背靠桑乾河，我们没有回旋余地，战败是迟早的事。第三……”
拓跋虎慢慢转过身躯，指着桑乾河对岸，苦笑道：“如果沮阳城的守军及时出击，占据对岸，我们就彻底完了。”
拓跋熊心情沉重，望着浑浊的河水，久久无语。
下午，拓跋睿派来的斥候在对岸射来木牍。鲜卑人、乌桓人没有文字，传讯就在一块木板上画上几个符号。拓跋虎看过之后，随手把木牍丢进了河里。
“大首领有什么口信？”拓跋熊跟在他后面，小心翼翼地问道。
拓跋虎苦笑：“大军已经开始撤退。我们只能自生自灭，自求多福了。”
“豪帅，我们可以杀出包围，一路向西进入代郡，再转而向北返回马城。虽然路途遥远，但比守在这弹丸之地要强。”一个拓跋韬的手下突然提议道。
“部队没有粮草补给，后面又有追兵，长途跋涉之后，能有几人返回草原？”拓跋虎反驳道。
“豪帅，我们深入大汉境内作战，为什么食物存量这么少？如果我军尚有十日的口粮，也不会这样狼狈？”一名千夫长愤愤不平地说道。
拓跋虎默然不语——拓跋睿执意不听他和拓跋豹地劝谏，一意孤行，