袁稷是犷平县的县长，豫州汝南郡人，是出身于汝南袁氏的一支庶族偏房。他的“举主”便是汝南袁家家主袁隗。——光和元年，他父亲走通了袁术家的关系，求时任司徒的袁隗给他写了一封举荐信，因被当时的汝南太守举为孝廉，从此开始了仕途之路，先被拜为尚书郎，任期满后，外放补吏，除为犷平长。
犷平虽是个小县，长吏不称“令”，称“长”，却是个极好的肥差。首先，它离渔阳榷场不远，是幽州、冀州境内大部分商人和鲜卑、乌桓交易的必经之路。其次，境内有铁，有不少的冶铁作坊。再次，紧邻名岳燕山，濒临名川鲍丘河。
临山濒水，保证了此地有足够的雅趣。冶铁作坊多，保证了此地有足够的外快可捞。两州大部分商人贸易的必经之路，又保证了此地诸般商品货物不缺，同时还有机会认识一些路过的名士、世家子弟。有此三利，自认为是个雅士、也是个名士，同时也承认自己有点“小小贪财，寡人之疾”的袁稷自上任以来便如鱼得水，乐不思蜀，常对门下亲近吏说：“犷平长的俸禄虽只六百石，但是地方太好了！就算给我一个千石县令，我也不换！”
他也还算是勤政的，每五天上一次堂，处理县中政务。政事毕了，其它的时间或悠游山林之下，望月长啸；或垂钓颍水之边，半日清闲；或赴县中大户宴请，肴馔纵横。若有外地名士、世家子弟经过，则便在丝竹弦乐里，美人歌舞中，坐高楼而迎风，执拂尘而清谈。既有山水之乐，又得美食之享，复能与佳士畅谈。真是神仙一般的日子，果然是逍遥自在的风流。
只可惜，这神仙般的逍遥风流，却在这天下午被一个不速之客打断了。
客人来自渔阳，匆匆来，匆匆去，只给他留下了一句话：“州府欲治犷平，度辽功曹将到。功曹名刘备，汉室宗亲中山靖王之后，动无畏惮，性好搏击，昔为白檀令，保境安民，夜杀鲜卑百人；再迁度辽功曹，未及一月，巡查上谷，查处不法，威横上谷，群吏战栗。此二事，君应知之。今他将至犷平，君请早虑！仆家主人因受过君之恩惠，故遣仆冒死来报。”
这个客人走得很急，急到袁稷都还没来得及问一下他的主人是谁。
不过这也并不重要。袁稷在犷平当县长当了好几年了，招待过很多从郡府里来的吏员，也许是其中一个？重要的是这个信使送来的消息：“州府欲治犷平？”。
这个消息真是莫名其妙。好好的日子不过，州府、郡府怎么突然想起来治犷平了？
他的第一反应