所以，谭稹想跟李存会战，本也无可厚非。
可宋军的不少将领都向谭稹建议，利用练湖沿岸的有利地形，趁虎贲军尚未完成集结的机会，立即发起进攻。
但谭稹却故作持重道：“凡战者，以正合，以奇胜，今我军倍于蚁贼，不必耍此阴谋诡计。”，否定了这项正确的建议。
在这一点上，即便说谭稹是蠢猪式的宋襄公也并不过分。
按照谭稹的部署，宋军集结于练湖岸旁，摆出了一付打堂皇之阵的架式。
练湖属宁镇丘陵东段及山前岗地，南部属太湖平原的湖西部分，谭稹所选之地，地势平坦，易攻难守。
但只要向北或向东后退几十里，宋军便可以依山而阵。
章綡在看过地形后，反对在练湖旁布阵，说：“兵以利动。今地势不利。如何交战？应迁往高处布阵，以扼制敌之马军冲锋。”
可多数宋将都不同意章綡的意见，认为他们的马军比虎贲军的马军多（这十几支宋军加上地主武装的马队，差不多能有一万马军），选择这里是他们占优势。
章綡的建议于是被谭稹否决了。
……
虎贲军来到练湖旁，李存见宋军并没有趁自己立足未稳之际立即发起进攻的意思，大感好运，然后赶紧作好充分的准备。
等一切准备就绪，在李存的亲自指挥下，虎贲军立即就主动向宋军发起了进攻。
战争一开始，李存就命令三千马军绕开宋军营垒，向“乡民小寨”发起进攻。
有人可能想问，李存不是将五百马军留在了秀州，怎么还会有三千马军？
说起这个，就不得不感谢送财童子朱勔了。
李存在朱家缴获得那三千多匹马中，大部分都是一流的战马，其中甚至不乏北地战马。
再加上从苏州的其他官吏豪绅贵胃家中缴获的马匹，以及苏东派韩别送来的一千多匹战马，李存现在已经有不下八千匹马了。
就算将其中不适合当战马的马匹刨除，李存也足有五千匹战马。
而当初李存本来就训练了五千骑兵，只不过以前是因为李存没有那么多战马，才只组建了三千马军。
如今，刨除留在秀州的那五百马军，李存还有四千五百马军，而且这四千五百马军骑得全都是真正的战马。
至于所谓的“乡民小寨”，其实就是民夫居住的营寨。
这些营寨多傍近宋军营垒，用大车临时拼凑成屏障、防御力量极