公元1849年12月18日，淮北，徐州。
北王韦昌辉所统帅的号称三十万，实际上不下二十万人的太平军开始了进攻徐州的前期战术动作。太平军的步队以师为单位展开，控制通往徐州城的通道，切断徐州城同周边城池的联络，拔出徐州城周围的苗家军据点。而苗沛霖则下令驻守徐州府各要点的苗家军坚守到底，同时派出马队掩护万余人的步队和太平军交锋，试探了一番虚实之后，又慢慢退回徐州城坚守。
双方先头部队展开的交火都很短暂，也不甚激烈。韦昌辉带来的兵马是不少，可是真正能打的就是他的北殿嫡系和曾天养的一个洋枪军，其余都是在河南、山东等地拉来的壮丁，装备很差，也无多少战斗意志，被韦昌辉当成炮灰使用。而苗沛霖的兵都是从地方团练升级而来，中间还有不少被苗沛霖收编的山东、河南、安徽等地的绿营兵，打野战的确不大拿手，不过死守城池打呆仗却是一把罩——苗沛霖自己就是个“老刺猬”，专门研究怎么防守，很少留心如何进攻。
所以12月18日的交战实在不值一提，不过双方都认为已经达到了预期目的。双方都认为对方不是什么精锐，既然不是精锐，那就没有什么好担心的。韦昌辉和苗沛霖同时大松口气。
太平军在12月19日的时候，已经完成了对徐州城的包围，在徐州四面建立了出发阵地。同时开始挖掘围城的长壕。历史上的湘军就曾经用掘壕围城的办法对付太平军，而在这个时空则是太平军经常围攻城池，久而久之也就掌握了掘壕围攻的办法，之前的曲阜就是被太平军用壕沟围困了大半年才沦陷的。
12月25日的时候。围困徐州城的长壕挖掘完毕，一尊尊大炮从九里山大营拉到了徐州城外，进入射击位置。太平军的高级将领也纷纷亲临前线，开始查看战场。
徐州城当然是坚城，城墙高大坚固，城墙之外还掘了壕沟。筑了土墙，土墙之外还有层层叠叠的鹿砦，给人的感觉就是“坚不可摧”“固若金汤”“易守难攻”一类的名词。
不过韦昌辉、曾天养和秦日纲三个王却没有展露出多大的担忧，只是将原定的攻城开始日期延后了三天，命令各部搜集材料，制作攻城器械。并且选择徐州西门一带作为主要突破点。准备以超过对方火力容纳量密度的兵力撕开对方的防御突入到徐州城墙之下，然后在内应的配合下一举求得突破。
12月26日、27日、28日三天，太平军一边准备总攻，一边发起了一些小规模的攻击，为的是清除一部分