山西寿阳，祁家大院。
花厅之内，空气一片沉闷。这座新建成的花厅本是极为疏朗轩敞的，还非常时髦地安装了落地玻璃窗，可以将外面花园的一片洁白雪景一览无余。再配上一席精致的酒宴，这个场景，似乎是在饮酒赏雪，谈论风雅。但是屋子里的这些人，却一个个面色阴沉，带动得整个气氛都变得有些阴冷潮湿了。不过看看这些都穿着做工考究的长衫马褂，头戴瓜皮小帽，须发花白的人们，就知道他们必然对这个世道是很不满意的。这些人，都是山西忻州府、太阳府等地的士绅名流。放在前清那会儿，个个都是有功名在身，在地方上都是跺一跺脚，地面都要抖三抖的人物。
而现在，这些人物同样了不得大人物。和南方的那些士绅不一样，他们这些人，个个都是手握团练武装，算是在太平天国运动成长起来的土豪劣绅！山西省大概是大明朝廷控制力最薄弱的省份了，这个省是得自太平天国，但是在大明进来之前，天国在山西的统治也局限于大同、忻州、太原、临汾、寿阳等几个大城市，广大的农村和中小县城，都被这些团练武装头子所控制。苗沛霖带兵进入山西之后，也只是接管了一些大城市，对无力完全控制的地方则只能睁一眼闭一眼只当没看见，有时候还扔出几顶官帽子拉拢一下，总算把日月同辉旗在全省的县城城头上挂了起来。至于地方上的实权，还是把握在这批地头蛇手中的。
可是这样的好日子终究是不长久的，随着大明在全国统治的巩固，清理地方团练武装的谕旨终于在光复4年年初发了下来，和科举改革的谕旨算是一前一后。科举改革土豪劣绅们还能忍受，反正他们已经不是和平士绅，财产权力的基础不再是科举，而是手中的枪杆子、刀把子！但是清理地方团练的谕旨，却踩到了这些人的老虎尾巴。
今天这场酒宴的主人是祁宿藻。他是前清军机大臣，大学士祁寯藻的六弟，道光18年进士，朱济世广东起兵的时候他是广东盐运使。广州光复之前和赛尚阿一同北上，之后就留京任职，太平军北伐至河南后受命同徐继畲一起回籍办团练。凭借着祁家在寿阳县的声望，很快拉起一支兵马，和太平军在寿阳县境内打了几仗，居然连战连捷，正打算显一番身手，用太平军的鲜血来染红自己头上的顶子的时候，一个晴天霹雳就砸了下来：北京被太平天国攻占，道光皇帝被俘。大清朝失去天下正朔！不过祁宿藻仍然没有灰心，毕竟历史上的唐朝首都长安也两度陷于贼手，最后都被夺了回来。
可是到了1850年，更大的噩耗不断传