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众考生都是面色黯然。
台阶上众弟子们见此都是露出一抹不忍之色。
而林泉蹲坐在地上，自言自语道：“不可能，不可能，我县试案首，府试前十，我爷爷官居二品，翰林出身，我怎么会连区区一个院试都没有考过。”
“这不能，绝对不能。”
不过林泉这时只是众多失意之人中的一个。
远远的，一名穿着破衫的老书生，看了一眼站在台阶上意气奋发的林延潮，笑着摇了摇头，带着欣慰之色，悄然离去。
那背影像极了洪塘社学的老夫子。
院试之后，尘埃落定，书吏们挑最优前十名程墨，公示张贴，给与众考生们查卷，以示公平。
落榜后不甘心自己被罢落的考生，都是涌到试卷前挑刺，寻找考官误把柴火当作凌云木的心底安慰。
而院试第三的林材也是来到榜前，他的父亲乃是癸卯年举人，在南监任职，颇有乡名。
林材两年前院试本以为必取案首，不了其母过逝，不得不放弃，在家读书两年，学问更深，本以为今科案首如探囊取物，没有料到排了第三。
翁正春也就罢了，他的才学，自己也是钦佩，至于这林延潮他方才见了只有十四岁，这么年轻的少年，怎么能写出好文章来？
林材心底存了挑刺的意思，他抬起头先看林延潮首篇的五经文，但见上面是陶提学的朱批。陶提学用朱笔在，文章的卷头，连划了三个圈。
一个圈，已是好的意思，那三个圈呢？
林材惊讶得嘴都合不拢，走到翁正春的卷子前，但见他最好的两篇文章上，陶提学也只是给了他一个圈。
但是林延潮这篇五经文，竟是提了三个圈，这令他惊讶得说不出话来。
这只是首卷才有的待遇啊！