纸上写的字不多，除了“乔复”这个名字外，就是用小字写了一个地名，一个商铺名，一个人名，还有一个正阳门大街上的地址。
海礁一眼就认出，那地址正是商铺的位置，而人名也不是陌生人。麻尚仪帮忙托人将方氏母女从永平府送到京城来的时候，同行商队的领头人正是叫这个名字。那是一位公公的义子，海礁记得他家开了典当行和南北杂货。
马氏这是终于从方氏与海宝珠口中打听到“乔小哥”的消息了？可她们对他的了解，就只有这区区几个字吗？
马氏叹气道：“宝珠那孩子心里有事儿，都不乐意相看了，生病也不在乎。她娘其实早就看在眼里，百般劝说，都没劝得她松口说实话。这回你们表姑病了一场，宝珠在她跟前侍疾，瞧着亲娘在病中还不忘劝她，总算是知道了亲娘的苦心，愿意开口说出这个人来了！”
海宝珠原来知道“乔小哥”的真名，也不知道那短短几日的旅途中，他俩是如何在那么多人的眼皮子底下，瞒过所有人做交流的。总之，海宝珠对乔复动了心，乔复对她也不是完全无意，却不肯显露出来，在海宝珠面前也时时坚持着身份之别，以礼相待，还委婉地劝她不要对自己生出任何期待来。
可乔复越是这么说，海宝珠越是觉得他诚实可靠。她对未来的夫婿其实没别的期望，也不稀罕高门大户的富贵姻缘。她只希望对方是个诚实可靠的人，不会骗自己，又能护得住她，两人清清静静地过小日子就好了。哪怕两人只能清茶淡饭，也好过在富贵宅门里每日提心吊胆。
海宝珠对乔复所知很少。虽然她愿意对母亲方氏倾吐心声，但能拿出来的信息实在太少了。方氏虽然也认得乔复，但那短短几天的时间，她又不曾将同行的商队护卫放在心上，顶多只会觉得他是个好后生，又怎会拿他当未来女婿候选一般，细细观察？如今她只知道这后生名叫乔复，是京城人士，常给人做护卫押镖，最常打交道的就是麻尚信旧友之子所开的商铺。
她曾打发人去找那家商铺，试图打听乔复的下落。然而商铺的伙计却说，乔复也就是偶尔会受雇到他家做护卫，平日里另有营生，眼下铺子里也不知道他去了哪里，更不清楚他是何来历，家中还有何人。
方氏除了商铺这条线索，就不知道上哪儿找人去了。不过她觉得，那几日同行时，乔复与商队的人分明十分熟悉，与那领头的商人也关系很好，不可能只是偶然受雇而已。她疑心商铺的人其实知道乔复的下落，却不知她的用意，因此不肯透露消息。她在