三军将领散了大半，楼上楼下包括西曲胡同的人声却依然嘈杂，王熙凤思来想去，决定先不出去，仔细听听他们谈话还是很有意思的，毕竟那位三军统帅可是北静郡王，她也想知道贾宝玉到底如何巴结上他的。香菱招呼人送来了饭菜，王熙凤吃了，心里有些嫌弃，但是直到香菱走了之后她才表现出来，天香楼的饭菜比之于贾府亦或者王府，都差了不止一个档次。时间到了傍晚，丝竹管弦的声音更盛，王熙凤无聊地侧耳倾听着，她的伤势没有全好，贾宝玉不但能够治疗，而且可以调度她原本的体弱，因此她暂时便不会走了。
不亏本的买卖，王熙凤向来最乐意做的，想在红楼里大闹宁国府的时候，花费了三百两银子打点下人，却从尤氏那里讹诈来了五百两，达到了陷害尤二姐的目的不说，还赚了二百两。因此，这种好事她是不会放过的，脸皮薄，吃不着，脸皮厚，吃块肉嘛。侧面两人的谈话，开始是北征事宜，说说各自的担忧和看法，接着说到了治理家国的大事，王熙凤听得好生无趣。
水溶谈得异常尽兴，一天下来，不免有了醉意，意气风发道：“说来天朝内忧外患颇多，北方一直不太平，古有匈奴鲜卑，鞑靼女真，今有草原狼人，西凉虽然已经臣服，纳入我朝版图，然蜀地奇险，远在天边，朝廷控制终究薄弱。南疆祸患已久，其地甚贫，剥削日重，江南天下富庶之地，却赋税最重，人民不见得好过。历朝历代皆有人行变法以求富国强兵，秦有商鞅，汉有贾谊，宋有王安石，我朝官员机构臃肿，仅内务府就有十万余人，然而北征只拿得出五万精兵，局势堪忧，弟以为如何？”
“兄长和我谈论这些，未免抬举小弟了。”贾宝玉也不胜酒力，饮酒之事本非所好，应酬不得已而为之，水溶这个人，不怎么显山露水，秦可卿临走前跟他提起过，让他提防，可他也摸不透这个人的底，只得含糊其辞道：“弟不学无术，谈起来惊世骇俗，还是不说罢了。”
“无妨，你我既然是同辈结拜，有什么不能说的，况此地只有你我二人，便是大逆不道，外人也是听不进去的。”水溶热情道。
“那我就胡乱说说了。”贾宝玉想了想，有些好笑，怎么有种煮酒论英雄的感觉呢？他沉吟道：“历朝历代敢于改革的，说实话，我十分佩服，就说那个商鞅，废除了井田制，王安石的青苗法、兴办教育，贾谊的理论，这些人的思想在当时无疑是先进的，初衷也是好的，但是他们忽略了很严重的一个问题。”
“什么问题？”水溶问道。
“阶