日本为中国藩属这种说法，最早起自东汉时倭奴国朝贡，光武帝授“汉倭奴国王”金印。但当时日本尚无统一国家，倭奴国只是当时日本上百部落之一，这说法也就只有象征意义，毫无政治法统。
可这说法确实也不是毫无凭据，室町幕府的足利义满，可是货真价实地受了明朝“日本国王”的册封，还不止他一人，而后的足利义持、足利义教，也受此册封。这跟大明万历皇帝受文臣蒙骗，封丰臣秀吉为“日本国王”的事情可不一样，这几位将军都是主动请封的。【1】
而这个“日本国王”的名义，更早出自明初中日之间的冲突。当时日本是南北朝时代，后醍醐天皇委任怀良亲王为征西大将军，征讨室町幕府，怀良亲王以九州为据点，也就跟大明有了来往。
此时明朝初建，但倭寇已显，跟明朝中期那些实质是中国海盗的“倭寇”不同，明初倭寇是真的倭寇。朱元璋遣使来到九州，向“日本国王良怀”递书问责。怀良亲王不知道是太傲慢，还是将明使当作元使，竟扣押主使，杀了五名从使。
而后大明派出了阶级更高的使节，此时怀良亲王服软了，赔罪外加遣还倭寇劫掠的人口，遣明使以下国自称，也用大明年号，看起来就像是大明的藩属国。
怀良亲王虽放低了姿态，但倭寇依旧猖獗，朱元璋威胁要攻日本，怀良亲王也强硬相对。鉴于蒙古征日本的失败，朱元璋吞下了这口气，将日本列为不征之国。【2】
由这段恩怨来看，中日之间不仅相互不了解（比如把怀良亲王称为“日本国王良怀。”怀良亲王死后，遣明使依旧顶着这个名义），朝贡关系也跟琉球、安南和朝鲜等国不同，日本人绝无自居大明藩属的认知。
但室町幕府主政后，足利义满为行“替天计划。”取代天皇，向明成祖朱棣称臣，获得大明“日本国王”的封授。在这段时期，就政治现实而论，日本还真当过大明的藩属。
可这现实终究没能上升到法统，原因也很简单，毕竟在日本，天皇是法理上的最高统治者，而且具有神格，不可能向他国称臣。幕府将军受大明册封，不影响日本的“国格”。
法理归法理，现实难以抹灭，毕竟幕府将军是实际的掌权者，因此足利义满以及后两位将军受大明册封的事，让日本上层颇为纠结，索性也就闭口不谈，时轮飞转，一两百年过去了，日本人也大多忘了这事。
德川幕府再开，不管是将军还是重臣，对足利幕府的历史可不陌生，陈兴华开口就揭疮疤，德川吉宗