完颜雍的父亲完颜宗尧（初名宗辅），是完颜阿骨打的第三子。完颜宗尧比较有头脑，当完颜阿骨打诸子带兵出征时，完颜宗尧经常运筹于帷幄之中。他主张以汉制对汉人，同完颜宗翰等推行的杀戮政策有一定区别。
天会十三年（1135年），完颜宗尧去世，那时完颜雍只有12岁。他的母亲李洪愿出身于辽阳渤海大族，聪明能干。幼年的金世宗，主要受母亲的教养。依金的习俗，丈夫死后，妻子应当嫁与宗族的人。李氏却不愿接受这种落后的习俗，就在辽阳出家为尼。
完颜雍长得很魁伟，性格沉静明达，又善于骑射。年轻时，他每次出猎，很多老年人都跟了去看，赞赏他的骑射技术，“国人推为第一”。他为人宽厚，常随叔伯们四处征战，将士都很推崇他。金熙宗皇统年间完颜雍以宗室子授光禄大夫，封葛王，为兵部尚书。
金熙宗完颜亶在位后期，时常酗酒，杀戮亲贵大臣，唯有对完颜雍比较好。完颜宗尧伐宋时，得到了一条宋朝皇帝用过的白玉带，作为传家之宝。完颜雍很珍爱它。完颜雍的妻子乌林答氏，对他说：“这个玉带不是王府所应该拥有的，应当献给天子”。完颜雍觉得她的话有道理，就将白玉带奉献给完颜亶，博得完颜亶的悼平皇后的欢心，也得到熙宗的信任。
海陵王完颜亮即位之初，完颜雍判会宁（今黑龙江阿城县南）牧，不久，判大宗正事，改为东京（今辽宁辽阳）留守，后又改为燕京（今北京）留守、济南府尹、西京（今山西大同）留守等职。完颜雍能文能武，在女真贵族中威望较高，海陵王对他很不放心，经常调动他的官职。乌林荅氏又劝完颜雍多向海陵王进献珍异，以打消他的猜疑，免遭诛身之祸。完颜雍照妻子的话，把辽骨睹犀佩马、吐鹘良玉茶器之类的珍宝，送给完颜亮。完颜亮认为完颜雍怕他，对他又很恭顺，疑忌之心稍解。
后来完颜雍被任命为东京留守，完颜亮让乌林答氏入京为质，深知完颜亮好色成性的乌林答氏只好进京，在离中都70里附近时，自杀身亡。乌林答氏临死前给完颜雍留下了绝命遗书，史称《上世宗书》。深情地恳求丈夫不要因为她的死而悲伤“作儿女之态”，要“卧薪尝胆”，居官“修德政，肃纲纪，延揽英雄，务悦民心”，等待时机“夺帝位，一怒而安天下。”
完颜雍对爱妻为他而死，忍辱负重，割爱隐藏悲痛，毫不显露出对完颜亮怨恨之情。也没有前去乌林答氏的死身地，亲自操办后事，仅是要下人就地草草埋葬了事，而将夺妻逼死的深仇大恨暗藏于