霸臧宣高本是泰山郡华县人，父亲得罪了泰山太守，捕后，派百余人押送奉高，臧霸亲率几十仆客在半路救下了父亲，送者没有敢动手的，从此便以勇壮而闻名一时。犯了这事，臧家在地方上是小有名气的士族豪强，也无力抗拒官府，被迫举家逃亡东海郡。+.霸生性豪爽，勇武过人，为人又讲义气，很快就在东海盗匪中出了名，手下聚集了许多人。徐州黄巾复起之后，臧霸觉得是个好机会，便率人投靠了刺史陶谦，大破黄巾后被任为骑都尉，驻兵即丘。即丘城小，位于开阳（琅邪国治所）和郯（徐州治所）之间。+.霸大破黄巾后，收其青壮，势力大增。这样一支军队驻扎在城南二十里，琅邪相张桓自是不喜，但刺史权威很重，张桓也只好忍了。张桓此来琅邪国的目的十分明确，控制琅邪的军队自然是重中之重。族学近年来规模展很快，大批子弟从中毕业。张桓以张家家兵和族学子弟为骨干，控制的琅邪郡兵颇有战力。大破黄巾之后，也收编了不少青壮。霸驻军即丘，张桓便屯兵开阳。当然，张桓表面上，还是中规中矩的。张家的名声不好，连带得陶谦不喜欢张桓，却也说不出什么来。说到底，陶谦是刺史，他是监察官员，还不能任免国相/太守。双方维持这这一均衡的态势。初平元年六七月间，青州军的一系列行动，却打破了这个心照不宣的平衡。先是六千青州军进驻开阳，随后又来了一万青州屯田兵。与此同时，张涵还指挥着青州军，攻打泰山郡。+|=形毕露，陶谦深感不安。去公涵，严厉指责张桓和张涵。张桓则答复说，泰山贼活动猖獗，他邀请青州共讨之。这等公文往来，是说不出了理的。张桓在话里话外，隐隐指责臧霸即是泰山贼。北海与泰山相连，臧霸祖业便在泰山，他身在东海，与泰山群寇也有些往来。待霸成为骑都尉以后，更为这种往来提供了方便。泰山贼在很多事情上，如销赃，都有求于臧霸，双方往来日益频繁。张桓的指责，也不是没有根据的。不过，事情的关键不在此处。陶谦明白这只是个借口，是不肯自断臂膀的。再说，霸的手下都是他自己的私兵，陶谦想断也断不了。张桓整军备武，摆出个守城的架势，并没有想进攻徐州，提出的最大要求，也不过是请臧霸退出琅邪，或者归琅邪指挥。张桓派人去劝说霸，但臧霸感念陶谦的恩德，断然拒绝。这就是个过场，在这个时代，吕布那样的反骨