过天星惠登相与满天星周清都是陕西清涧人，虽同乡里，但二人的关系并不很好。简单说来，就是边兵出身的惠登相瞧不起土坷垃周清。若非闯王高迎祥等巨寇相继离陕，陕西只剩三家相依为命，这惠、周二人是怎么也扯不到一起。
洪承畴为了剿寇焦劳昕夜，在他的全力督促下，左光先、曹变蛟、贺人龙、孙守法、赵光远等陕地官兵无不全力以赴，李自成虽强，但在这些官兵一心一意的围剿中，终究难以支持。
两月前，洪承畴派遣副将赵光远、贺人龙自邠、乾州而南，攻击才从汧、陇一带溜出来的李自成等，复败之。满天星周清此前好几次想要投降官军，都因李自成的阻挠不了了之，这时候明白过来洪承畴真正要整的其实是李自成，所以不愿意陪着李自成无谓地送死，找了个机会，脱离了出来。
惠登相也看出其中关窍，同样离开了李自成。他俩之后从庆阳府一直溜到巩昌府，果真都未遭到官军强力地阻击——陕北的官军现在洪承畴的督领下一支专心追打李自成，另一支则应付重新为乱陕地的蝎子块拓养坤，并无力再抽人手来管仓皇流窜的惠登相与周清。
这两人关系不好归不好，非常时期为了自保，也只能捏着鼻子联营而动，他们研究了一下局势，认为现在陕北与关中都是官军目光聚集的焦点，要想获得喘息补血的机会，僻处南边的汉中府貌似是个不错的选择。
因为在陕北躲了太久，消息不通，他们只知道老闯王高迎祥没了，但并不知道现在赵营的情况，等抵达了汉中最西面的略阳，才从当地泼皮口中得知赵当世才是目前汉中府流寇中的第一人。
赵当世？
惠登相与周清起初都颇感奇怪，只是在奇怪过后，两人的心理的变化几乎是背道而驰。
与反复而无节操的周清不同，惠登相还是非常刚强的一个人。他当过兵，见识过明军中的黑暗腐朽，故而起事至今，心中笃定一点，便是大明朝已是行将就木，绝无再兴之理。再说透一些，惠登相相信天命，他认为，天命的下一次轮转已到，但不再由病入膏肓的大明朝所掌控。
人心中坚定的信条会在很多方面影响一个人的决策，惠登相也不例外。因对大明朝已不抱什么希望，他这些年来，无论处境陷入到何种险恶的境地，他首先想到的，都是利用自己的奋战，打破桎梏、扭转乾坤。可与惠登相不同，周清一开始就是乡中的二杆子，没什么眼界也没什么信念，他从贼，很大程度上就是为了讨口饭续口命。故此，他能够放下所谓的礼