如白日。赵当世与周文赫牵马走过几道街巷，看着热闹景象，心情微微松缓。到了禄福常当铺，当铺倒是已打烊，李老站在一盏半明不明的灯笼下左顾右盼。
赵当世上前与他交谈片刻，两边即分道扬镳。陈洪范邀请赵当世明日去他家赴宴，但位置却是在城外，今夜必定赶不及，所以安排赵当世暂且于城内休歇一晚。和陈洪范的明日一会是此行的重中之重，赵当世极为重视，有这心事落在心头，那离别的苦楚竟而因此减淡了几分。
次日，赵当世难得起的很晚，一碗稀粥下肚，陈洪范的家中人李老已经找上门来。三人策马出城，这次出城，却是走西面的“西成门”。出西成门，途径三忠祠，一路西行，目之所至，有偌大一片湖水浩荡。湖水粼粼，沿岸绿柳成荫，明媚的天光下蔚然怡人，陈洪范在襄阳的私宅便坐落于此间。
赵当世扬鞭指点道：“化伴成龙竹，池分跃马溪。此湖名为‘檀溪湖’，书中说刘玄德马跃檀溪，难道就是此处？”
李老回道：“非是此湖，而是此湖上游的溪流。檀溪由汉水分出，水量充沛，纵称为河亦不为过。若得闲暇，老身带赵大人一觅古迹。”
赵当世朗声一笑，心情大好，绕着湖策马扬蹄须臾，绿荫中隐隐绰绰，陈洪范的庄子赫然在目。
路上听李老讲，这个庄子本是此间一巨贾祖宅。岂料几个月前，当时尚未接受招安的西营八大王张献忠侵扰，将那巨贾阖门上下屠戮殆尽。这庄子没了主人，便给襄阳官府收回去典卖，后来就被陈洪范买了下来。
那李老说的煞有介事，说什么此庄与陈洪范有缘命中相配，又说只有陈洪范才能镇得住这样的宝地。但赵当世心里冷笑不已，一听到“张献忠”，再听到“陈洪范”，这俩名字碰在一起，那可怜的巨贾会横遭兵祸很可能并非偶然。
不过，这些与赵当世也无干系，他口上敷衍几句，边行边打量起了陈洪范的庄园。
汉水两边土地平实，这庄子也是占地颇广。庄子外墙基本用黄土夯实，少部分地段则用了青砖堆砌，坚固异常。墙上还分布着雉堞、垛口，旌旗招展。内外墙之间亦有望楼矗立。更有甚者，整个庄外，还挖了一条护城河，与一条小溪的活水相连；庄外远近分布不少小堡子，以为主庄呼应。总的看去，偌大的陈庄便如一座小城般无异，有如此财力人力构建此等工程，身为庄子主人的陈洪范势力也着实令人不敢小觑。
赵当世此次赴宴只带了周文赫一人而已。到了庄子正门外，早望见陈洪范带着