作为沉浮多年的老寇，惠登相有着比寻常人更加出色的忍耐力。他在流寇中成名已久，却能一而再再而三甘受名不见经传的侯大贵驱使甚至侮辱，原因无他，为的只是日后能获机会重开一片天。
惠登相起于边军，自崇祯二年举堡兵起事为寇后，逐年壮大，无论资历与兵马，都是堪与张献忠、李自成等巨寇同席谈笑的元老。只因一朝不慎，输光了家底，才沦落到如今有名无实的下场。但实力不再，心气却还在，两年前在汉中，他不得已杀了搭伙的满天星周清投顺赵营，期许中赵当世对自己敬重有加、任为肱骨的场面并未出现，反而表现出了明显的防范。曾经沧海难为水，过惯了众星捧月、指挥方遒岁月的惠登相难以忍受赵营的冷遇，从汉中到湖广的这段日子，拿度日如年形容他的心境并不过分，唯一支持着他坚持下去的，只是“东山再起”这四个字。
良禽择木而栖，惠登相从来没有为他人奉献自己的打算，更何况是后起小辈赵当世。他渴望自力更生，却也认得清现实，知道一切需步步为营，万万急不得。侯大贵性格乖戾敏感，权欲熏心，相比于油盐不进的徐珲、刚烈正派的郭如克，这些缺点在惠登相看来都是极好的利用条件。所以他苦心孤诣定下了先攀附侯大贵获取营中实权，跳出初步的桎梏，再利用这一基础慢慢发展壮大自己的计划。只可惜，这个计划随着他逐渐认清侯大贵在赵营中的实际处境而搁浅。
他发现，赵营中，侯大贵的地位实则颇为尴尬。不知出于什么顾虑，赵当世对于侯大贵的委任一向十分谨慎，侯大贵几乎找不到机会来丰满自己的羽翼、建立自己的威望，辅车相依的惠登相通过侯大贵，自然也得不到足够的上升通道。
惠登相不得不再次考虑起了未来。与在汉中、川中时不同，来到湖广后，群寇云集、势力遍地，是赵营的机会也是他惠登相的机会。可以毫不客气的说，目前湖广、豫南有头有脸的掌盘子中十有八九都是惠登相的旧识。失望透顶了的惠登相自然动起了改换门庭的主意。
本来，因事关重大、楚北局势又扑朔迷离，惠登相计划继续观察一阵子再慢慢行事，只不过千算万算，他却没算到张献忠居然会在自己最彷徨之际主动找上门来。
两日前夜间临时军议，惠登相之所以姗姗来迟，正因接待了西营的使者。
那使者惠登相认识，人称“马总管”的西营大将马元利。马元利传达张献忠的意思，希望惠登相能“舍赵营投西营”。作为西营中的一线将领，马元利不畏斧钺代张献忠前来，