言辞恳切，惠登相首先便感觉到了极大的尊重及张献忠的诚意。而后，马元利又谈到了崇祯五年张献忠与惠登相并肩作战于山西的日子，并力陈张献忠对惠登相能力的肯定及思念之情，惠登相几乎当场答应了马元利投靠西营的提议。事实上，即便张献忠没有派人游说，西营也是惠登相考虑中下家的第一选择。
原因也很简单。其一，张献忠与他有旧。张献忠的老家柳树涧堡为延绥镇西路所辖十四营堡之一，惠登相在盐场堡当兵时，几乎每月都要自花马池巡逻至柳树涧，很早就和张献忠相识。更别提后来在山西双方联手作战的“峥嵘岁月”了。其二，张献忠的实力在楚北首屈一指。西营的实力从来都是流寇中的翘楚，不要说现在的回营、曹营，就连当初老闯王健在时候，天下都以闯王、八大王二人并称。论声威，李自成未继承“闯王”头衔前尚不如张献忠。择强而事乃是常识，况且张献忠已经接受了招安，有了根据地又有一份官身护体，进退更加游刃有余。其三，张献忠与赵当世不合。赵营虽明面上是西营介绍投降朝廷的伙伴，但惠登相很早就看出赵当世与张献忠其实已经拆伙，一山难容二虎，二营关系因为楚北的势力角逐而破裂是必然的事。既然要放弃赵营，那么最安全之举，莫过于加入与赵营明和暗斗的西营。
综上考虑，马元利此来，着实正中惠登相下怀。然激动之余，惠登相依然不禁有些忧虑，自己背弃赵营投了西营，身无尺寸之功，未免心里没底、立足不稳。所以细加考虑，便决心带一份大功过去，以示真心。
这份大功无他，便是侯大贵。
通过对侯大贵长久以来的细致观察，惠登相很确定自己这个顶头上司属于赵营的不坚定分子。侯大贵在营中甚少心腹知己，惠登相曲意逢迎，很快便赢得了侯大贵的信任，从而获取了许多对方不为人知的秘密。怀才不遇、有心无力，侯大贵的遭遇与自己类似，且同样不是甘于久居人下之辈，惠登相很有把握把他也撬到西营。
作为赵营第一大将，侯大贵的可利用价值巨大，仅仅背弃赵营这一项，想必就能对赵营的军心以及当前的军事布置造成极大的冲击。这样一份重礼献给西营，无疑比真金白银来得更为实际。
这次，赵当世故技重施，指使侯大贵作为“奇袭军”，率部分兵力向北面穿插，侯大贵表面上答应得爽快，可惠登相看得出，他心中实则很失落。
从营中出发，进入桐柏山余脉向西前往下虎沟的一路，惠登相都通过各种手段不断试探着侯大贵。包括主动宰杀西塔院