那孙团练看着四十出头模样，瘦瘦巴巴却是精神气十足，他听了廉不信的客套话立马摇摇手道：“什么主管，廉将军笑话了。如今廉将军带着百战强兵进城，往后城防事务，都仰仗廉、杨二位将军布置提领。”
三人短短交谈，杨招凤得知，这个孙团练其实不是行伍出身，乃是城中一个里长。明代没有团练使，改以按察使、兵备道分统团练诸务，下到县、乡一级地方，则以乡兵、民壮、弓手、团练等形式存在，全国各州县因地制宜，体制并不相同。孙团练顶着个“团练”名号，其实是县中自封自赏，没什么实际意义。
枣阳县地处战略要地，平时为了备寇自御，除了巡检司以及县中部分弓手外，这两月还临时募集了五百乡勇自行操练用以守城。县中下令，衙门、里坊间互相举荐合适的统带团练人选，这孙团练年轻的时候参加过武举，平日有空也会在自家院中搬弄石块、打熬筋骨，街坊邻居看在眼里，这当口就联合推举他出头。
有明一代，里甲、杂泛、均徭称三大傜役，因杨嗣昌夺情辅政而被削职为民的“不二尚书”范景文曾以“民所患者，莫如傜役”一语道出了差役之繁重。而差役中最厉害的，莫过于里甲、解户、库子、斗级等，常佥大户充当，“家有千金之产，当一年即有乞丐者矣，家有壮丁十余，即有绝户者矣，民避粮役过于谪戍，官府无如之何”。万历年间，张居正推一条鞭法，修正田赋征收问题为辅，改革役法为主，又着力变改通称“四差”的里甲、均徭、驿传、民壮，虽仍不算完善，但亦有些成效，只不过到了后来，因官绅地主方面日渐增大的阻力，结果“诸役猝至，复佥农氓”，州县如旧征派差役，差役银也愈编愈多，情况江河日下，到了崇祯年间，一条鞭法基本宣告破产。
孙团练祖上世代皆为枣阳县的大地主，家境殷实，早年有此基础，他也得以安心舞枪弄棒。只是近年来，县中巧立名目，将不少他家名下田产收没入官，还在三年前将他家选为了里长，明面上让他督促里中各家各户，暗地里则不断压榨。好在他到底多有积蓄，疲于奔命坚持至今尚有喘息之力。谁料两个月前，官府又说“民心所向，不可推辞”，责他在里长之外兼任县中团练。亲友私底下都认为他连遭背运或许是被褚家盯上了，可纵然如此，枣阳县上下都是褚家的一言堂，他一介平头百姓，哪里敢支吾半句。
更可气的是，当上团练后，县中立刻用府库支度紧张为由，热热闹闹送了他一块牌匾，表彰他大公无私，暗中则勒令他“为国纾难”，自掏腰包解决新募五