三月初，大明京畿笼罩在日渐逼近的顺军带来的阴云之下，数千里外，湖广巡抚何腾蛟的心亦是彤云密布。
坐在他对面的堵胤锡同样一脸愁云。何腾蛟刚到湖广的时候，曾以崇祯帝密诏为由，与堵胤锡等人言称圣驾不日将移跸南方，若能提前经营稳固湖广局面，对将来崇祯帝落脚是大有好处的。有着这层激励在里头，堵胤锡、李国英等文武做起事来自是格外卖命。可是，何腾蛟最近接到了北京方面的内部消息，说的却是崇祯帝乃至太子诸亲王南下的可能微乎其微。
堵胤锡是何腾蛟的心腹和重要帮手，何腾蛟对他没有隐瞒，根据所闻，大致讲述了这两个月来有关崇祯帝南迁的北京城政局的风云诡谲。
本年正月，李自成在西安称帝，发布了北伐檄文，明廷震动。詹事府左春坊左中允李明睿认为“惟有南迁，可缓目前之急，徐图征剿之功”，建议崇祯帝早做决断，舍弃北京南下。崇祯帝见四下无人，对他吐苦水说“朕有此志久矣，无人赞襄，故迟至今。汝意与朕合，朕志决矣，诸臣不从奈何”等语，意思便是苦闷于大臣们无人能解圣意。
实际上，自从去年时任兵部尚书的陈新甲在与清廷议和一事中被崇祯帝认定泄露了机密辱没了自己颜面从而借故问罪下狱处死，群臣伴君如伴虎，人人自危。特别是周延儒死后，再也无人有胆量敢与崇祯帝共事，唯恐事情一旦有变，崇祯帝翻脸不认人，最后将黑锅甩给自己。李明睿还算是个胆肥的，反正南迁的事情还没有抖露开来，压力没那么大，便与崇祯帝讨论了相关问题。
早在去年，崇祯帝即以北直隶近蒙古辽东等地，边寇交织，与当时的首辅周延儒密议迁都南方的事宜。这件事通过中官被天启帝遗孀懿安张皇后得知，便与崇祯帝正宫周皇后随后几次劝说崇祯帝及早南迁。崇祯帝一度密令天津巡抚冯元飙聚挽漕的三百艘船泊于直沽口待命，又授意阁臣户部尚书陈演出面率百官固请。但陈演也是生怕担责任，默然不语，崇祯帝无可奈何，且因后来因明清议和，外部形势缓和，便打消了南迁的想法。但陈演忤逆的事崇祯帝一直记在心里。二月中下旬顺军犯晋北，群臣议论急调吴三桂入关抗击，陈演力排众议，导致吴三桂未能成行，最后太原、大同相继失陷，再调吴三桂已经迟了。崇祯帝诿罪陈演，直接骂他死有余辜，轰出殿去，首辅由魏德藻接任。
二月底，自觉兵灾将近的崇祯帝着手进行了一些人事调整，授意内阁票拟任魏德藻为礼部尚书、文渊阁大学士，并差遣往天津三卫总督河道事务