斋舍生忘死，为我等出头，以左梦庚之暴桀，我等恐难逃斧钺之难。”
高弘图、姜曰广等东林党大臣得到释放，相继走出贡院时，仍对适才发生的一切心有余悸。那时候左梦庚一身铠甲，来到贡院耀武扬威，也不知因何突然与一个大臣起了口角，之后更是勃然大怒，声称要将贡院连同数百大臣全都付之一炬。说时迟那时快，钱谦益从偏门闯出，不畏明晃晃的刀丛剑林，挡在左梦庚身前与他好生唇枪舌战了一番，场面甚是激烈。最后左梦庚被说服，诚恳认错，不仅下令撤走贡院守卫，更请求钱谦益带领群臣主持政务。
左梦庚与钱谦益一个唱黑脸一个唱白脸，用武力将群臣震慑的同时又让他们看到了一线机会——原来弘光朝廷的军头也不是不讲道理，到头来还是得仰仗南京官员办事。没人会主动往钉子上撞，尤其是南京百官，说到底拥立桂王争的只是“利益”二字，但性命攸关之际，孰轻孰重自有分晓，更不必提如今败局已定，再垂死挣扎，利益别想捞着，只怕最后落得个赔了夫人又折兵亏本买卖。
大势所趋，加之钱谦益跳出来领头引导众情，南京百官认清形势，抵触情绪慢慢消减。自然而然，本就名重天下，又“临危救同志于水火”的钱谦益成了众望所归的首领。先是南京周边刘肇基、张天禄等部收到南京兵部的指示，解除了临战状态，以为南京即将遭受战火的惶惶人心逐渐安定，而后弘光朝廷对南京官员进行了大刀阔斧的任免。
首先毫无疑问，在南京对局势有着定海神针作用的钱谦益入阁，充首辅，任吏部尚书，进文渊阁。接下来，姜曰广入阁，任礼部尚书、东阁大学士。高弘图入阁，任户部尚书，东阁大学士。这三人皆为东林党人，本来在南京地位声望亦高。
除此之外，诏凤阳总督马士英入南京，以都察院右副都御史身份为东阁大学士，入阁。此举是赵当世刻意为之，用以剥夺马士英在地方上的兵权。马士英本来在凤阳主要督刘良佐、牟文绶等军，但刘良佐不太听他的，实际上职权也有限。且刘良佐自打与左梦庚、方国安见面回到江北后，立刻写信给马士英假称接到了桂王，诱使马士英来军中并将他扣住了，所以马士英深陷泥沼，为了脱身，亦不得不来南京。
阁臣还有两人。一人王应熊，以左副都御史、东阁大学士身份入阁；一人丁魁楚，以兵部右侍郎、东阁大学士身份入阁。
王应熊博学多才又性格强横，颇受人敬畏。其人早在崇祯六年就因与周延儒、温体仁结党入阁，直到崇祯八年都在温体仁领导下