清军驻扎广灵县，不仅控制境内所有通道隘口，且分兵抄掠四野，游弋来去。陈洪范与赵元亨途径县境，目之所见，端的可谓是县无完村、村无完家、家无完人、人无完妇。户户闻断肠，无处不哭丧。
其时正值酷暑，三伏溽炎，陈洪范与赵元亨暗中抄山中小道至一镇集，本待权且歇脚补充给养，却不料此间早有清兵盘踞，于是带着七名伴当共九人躲在林中屏息观望。但见道路之上，有清兵驱赶百姓，那些百姓均衣衫褴褛，以粗长的绳索紧系脖间，前后相连累累如贯珠，一步一跌，遍身泥土。清兵跨马在前，一手牵粗绳、一手挥长鞭，嘴里吆喝不绝，如驱赶牛羊。夹道哭啼声盈野，满地七零八落都是无人理会的婴儿，人马经过，视若无睹。婴儿或为蹄压、或为人踩，肝脑涂地，惨不可言。
陈洪范等人生怕被察觉，借着山林掩护，悄悄转移。谁知越近镇集，越是触目惊心。镇集外围，有着不少骸骨被烧烬堆积成阜，灰如积雪，其侧是无数来不及焚烧的尸体，手足相枕，片片血赭。时下酷炎当空，尸堆腐烂引来蝇虫聚食、饥鸟啄肠，髑髅堆积森森。镇集内，大片大片烈火燃灼，黑烟滚滚直冲天际，纵然不进，亦可想见其中景象。
“这里鞑子太多，咱们换路走。”陈洪范低声说道。
当下九人正待快速穿过道路，跑到对面，突然有哭号声至，便及时按捺继续潜伏。
只见有母子三人沿道奔逃，后头数名清兵紧追不舍，嘴里长笑。不久母亲遽然摔倒，众清兵一拥而上，脚踩其头。一子一女受惊止步，也先后被擒。清兵大乐，其中三个当道淫侮母女，其余数人驻足呐喊助威，又将小儿双手绑紧，牵在马后。
母女哀号，凄厉异常，清兵尽兴后犹不放过，抱母女上马。小儿有气无力跟着后边，想是肚饿极了，不断向母亲乞求吃食，清兵听得烦躁，回头乱挥几刀将小儿劈死在地，可怜那母亲给清兵抱在怀中，看在眼里，却是气若游丝完全发不出半点声响。
清兵走远，陈洪范等人趁机撤去，绕过镇集到得一堡。却见那堡内外焚燹毁坏，砖石阻塞，回头流经堡西的小河，亦是尸骨无计，一派赤红。
“这里也留不得。”赵元亨红着眼说道。
过堡向北，又经数个城寨，大多城无完堞、屋无片瓦，蓬蒿漫漫丛生。不堪受辱或被戮之人中悬梁者、投井者、投河者不计其数，偶有寥寥孑遗，基本都结草栖息，在颓垣败壁中苟延残喘。
陈洪范寻到一老人，问道：“老丈，从这里如何能