鄂尔泰问道：“刚才出城上山来，城里道路堵得厉害，到处人山人海，我是不是错过了什么？”
霍金鹏一笑：“你是刚来昆明吧？”
“昨日方到。”
“那就是了，所以才会不知道。今天没留在城里可惜得很，没见着这百年不遇的奇观。”
“是什么？”
“剥皮抽筋，剖腹挖心，还有，宫刑。”
“是这里种族间的仇杀么？”
“边族之仇杀，不过磨牙吮血，犹如禽兽之斗，哪比我朝严刑峻法，以刑去刑？”
不待鄂尔泰讲话，霍金鹏笑道：“不用问，我老粗是说不出这种话的，这正是你们那位杨总督杨大人所说。不看也罢，鄂大人是君子，一定不愿意见这么惨的事。”
鄂尔泰问：“霍帮主也没有去观刑么？”
霍金鹏一直笑哈哈的，这时神色一沉：“我不去，也严禁帮中任何人去。”说罢一哼，“这杀鸡儆猴的把戏，谁去捧他的场？”
“杨大人处决的是什么人？这些人犯了什么滔天大罪，要遭这样的酷刑？”
正说间仆人端上茶来，霍金鹏道：“来来，尝尝今秋的秋茶。”
鄂尔泰端起茶来喝了一口，放在案上。
霍金鹏道：“云贵两省，是分不开的。”
“不错，所以才有云贵总督统一节制。”
“这片地方，你是知道的，鱼龙混杂，这些年，外族的土官，地方的帮派，已经形成了几大支。”
“愿闻其详。”
“这里的人有句话：西有不夜侯，东有苗寨王，钻天两犄角，镇山一月亮，中间一条龙，登界游八方。”
鄂尔泰闻言一笑：“这中间一条龙，说的就是贵帮吧？”
“不错，呵呵，我老霍是不会谦虚的，龙就是马，马就是龙，跑马的，当然是走八方。”
“那，其他的呢？”
“东边是指贵州的古州一带，九股河边九座大寨，同归九寨苗王，是西南苗人的总头头儿；西边的不夜侯，是指云南普洱六山的草木山庄……”
“草木山庄。”鄂尔泰又拿起茶来端在手中，“人在草木间，是个茶庄吧？”
“没有错，听说茶有个雅名，就叫不夜侯；云南跟四川交界的地方，东川、乌蒙的两大土司都姓禄，就是‘鹿’啊，他们两家本来是姻亲，可却为了土地财物，世世代代斗得是死去活来，就像鹿的两个犄角，顶过来，顶过去——另