草木山庄前，两队官兵开道，马辟荆骑着鞍韂鲜明的高头大马，款款而来。
风火墙里，大家围住高天海：“又是总督府的？刚去几天又来，这耍的什么把戏？”
高天海也不知究竟，可是听说来人是云南提督的副将，不敢怠慢，命人大开中门，率着众人迎出来，行了个礼：“大人好。”
马辟荆等了一等，也不见他们跪拜，仰起脸来鼻中一哼：“你就是高天海？”
“草民是。”
“你们夫人呢？”
“夫人不知道大人来，一早晨出门去了。”
“嗯。黎螣呢？”
“陪着少庄主到山里采气去了。”
高天海虽不知道马辟荆的来意，可想着他问的人全都不在，多半也就走了，不料他仍下马来，大摇大摆往庄里来了，只得跟进去。
刚下过一场秋雨，坑坑洼洼里汪着雨水。马辟荆一边走一边皱眉：“穷乡僻壤的实在不成体统，这是什么路？这什么路啊！”
高天海道：“慢待大人了。”
严峻命人临时布置了正房堂屋，摆好席，秦健已经从贡山回来了，就也来陪坐。马辟荆独自面南坐，向对面扫了一眼：“你们不是什么‘清、净、和、寂’四大管事么？那两个呢？”。
高天海心想这马辟荆对山庄的事很是清楚，倒也不是个等闲之辈，拱手回道：“大人，自从前日蔽庄应下摊派的军饷，草民不敢怠慢，命陶榔和贺天翔到各大茶山中筹集去了。”
陶榔和贺天翔一个在缅甸，一个在四川，高天海这样说，是想引着马辟荆往借道的事上说。
果然马辟荆脸色转好：“好，好，还是你们懂大义，识大体。”
高天海便顺势说道：“只是不知道，草民前日的提议，想要借道乌蒙的请求，杨大人是准了没有？”
“别急，你们山庄肯分摊军饷，急国家之难，解督抚之忧，杨大人自然是欣悦的，但那乌蒙是在四川辖下，得年大将军允准。你们借道省下的银钱，仍旧是支援军饷，这本是为了西北战事，想年大将军也不会为难，督府向西北请示的详文，这几日便拟好了。”
高天海点了点头。
马辟荆话锋一转：“本来么，分担军饷是战时之需，是你们这些商家的本分，偏偏有人不知好歹……”
高天海不好接口。
马辟荆问道：“前几日处决那几个苗蛮，你们可去观刑了？”
“没有。这里山