堪设想。”
短短九日，地上面的学子呕心沥血，地下面的母子提心吊胆，俱各度日如年。终于熬到八月十五这一天，中秋佳节，龙门大开，考生潮水般涌出，有的志得意满，有的垂头丧气，千情百态不一而足。
陆应凤虽然虚弱，但心急如焚，也已勉强能行走了，因此鄂尔泰一来到地道中，母子二人便央求他尽快带他们出城。
当初建造地道的确花费了一番心思，真真假假的道交错如网织，为了防止地面坍塌，不敢开得太宽，最阔的地方勉强容得两人，窄的地方只容一人。鄂尔泰当先打着灯笼，陆氏扶着陆应凤，慢慢前行。
鄂尔泰道：“鄂某有一事请求。”
陆氏的心一沉——天下没有白受的恩惠。果然，是有条件的。长年累月过着刀口舔血的日子，人会变得格外小心，可不知怎么，这一次竟对素昧平生的人这样信任。知恩便要图报，陆氏暗自担心，他会不会提什么强人所难的要求？
却听鄂尔泰说道：“夫人那匹白马十分罕有，可否赠予在下？”
陆氏愕了一下，心一下子松了，几乎不大相信：“大人是说那匹马，照夜白？”
“正是。”
“大人说笑了。城中仍在通缉刺客，照夜白那么显眼，自然不能出城门，地道又这么窄，容不得马通过。马虽珍贵，不比人命，只能舍弃了，大人何必再向我索要？”
“不问自取是为贼，小孩子都懂的道理，在下怎么能不懂？夫人的东西，即便夫人不要了，旁人也不能任意占用。”
陆夫人叹了口气，笑一笑：“大人说，皇上的新政，是要让教化风行，这本是好的。也许有一天，这西南边陲可以由大人这样的父母官做主的时候，我们陆氏，会甘心臣服。”
鄂尔泰也笑了，半真半玩笑的说：“那就一言为定。”
禄应凤喘得越来越沉重，想是体力不支，三人坐下来歇一歇。鄂尔泰又问道：“一直想请教夫人。”
“大人请讲。”
“听闻，河曲马产在九曲黄河第一弯，那里是青海、甘肃和四川交界的地方。”
“大人是想问，那里是藏族聚居的地方，而并非我彝族。我们又是如何在人家的地盘找到照夜白的？”
“夫人果真聪颖。”
“相传，河曲马是汗血宝马的后代，自从被人豢养，千百年来，不断与驽马杂配，血统也越来越杂。时至今日，纯正的河曲马已十分罕见，仅有的，大多成群而居，藏匿在深