鄂尔泰在屋内换便服，只听外面差役道：“启禀大人，常大人差人来问,是否今夜议事？”
鄂尔泰系着扣子道：“晚了，请常大人歇吧，明日再议。”然后便推开门。
差役道：“是！”退下去了。
鄂尔泰向客房而来,有差役正端了酒菜进去,房门是开着的,他仍敲了敲门。
只听里面道：“请进。”
鄂尔泰走进房,待那差役退下,方道：“凰姑娘。”
凰栖桐一笑，脱下帽子来。
鄂尔泰道：“今日姑娘所受之辱，起因在鄂某，还请见谅。”
“鄂公子何必自责？况且,什么荣辱得失，在下也已看淡了。”
“凰姑娘整晚劳碌，适才在酒楼也不及入席，所以我让厨下薄备了酒菜,招呼不周，还请将就一二。”
“鄂公子……”
鄂尔泰笑道：“十几年了……十六年。鄂某已年近不惑，再非公子。”
“十六年了……”凰栖桐不无感慨，“一晃，就过了这么久。没觉着，这么久了。兴许是，心里头总惦记着一桩事，或是一个人，就觉得今天和昨天没有什么差别，十几年过来，也就这么过来了。”
这样的话，鄂尔泰还可以一笑而饰：“姑娘请自用吧，晚了，再下告辞了。”
“您不想，坐下来聊聊么？”凰栖桐坐在桌边的圆凳上，落落大方，“您是在怕什么？”
他心里一颤，仍道：“有什么可怕？”
“怕触及，不想触到的地方，怕伤了，您最想护着的人。”
鄂尔泰慢慢转回身来。
凰栖桐道：“您也坐吧，就当陪一陪多年不见的老朋友，最多，我自斟自饮，没人强劝您饮的。”
这样说来，鄂尔泰也只好坐下。
凰栖桐含笑看了他一眼：“您换了一身便服，当真不想坐一坐么？也许是您心底里也盼着有那么一个人，能跟您聊上几句。您不想别人提，是因为太在乎。不明就里的，不中听的，一个字，都是逆着呛进心肺去。对那个人，那段过往，您是听不得半个‘不’字的。”
鄂尔泰僵硬的坐姿松缓下来，在这样一个传奇而通透的女人面前，卸去了戒备。
“可是您知道我凰栖桐是什么人。我虽出身下九流，无根无基，却也知情知趣，尤其，跟您那一段渊源。何必将我与旁人相提并论？”
“凰姑娘……”
“我与您年岁相仿，您还不