明代户籍,“凡户三等,曰民，曰军，曰匠。......毕以其业著籍。”（清,张廷玉，《明史》）
被列为军户的家庭,要世世代代为国家提供军人，服兵役,这就是军户世袭制。在世袭制下,如果卫所军士逃跑或者死亡,就要从其军户中勾取壮丁继续充军。军人入伍之后，可能在军中娶妻生子,若这一支军人户绝，则仍然要从原籍所在地的军户中勾取壮丁补伍。
戚英姿不是世袭的军户，隔壁佘奶奶家就是世袭的军户，佘爷爷六十岁从队伍中回来，长子喜庆入伍，喜庆入伍七年，七年之后,在安南丧生。接着次子大庆入伍，大庆在嘉靖二年去了山西充当戍军，入伍九年,除了刚去的第一年,此后八年没有消息。
佘家不确定大庆是否身亡,若是大庆如喜庆一般战死，政府会发下抚恤金，并且勾摄小庆入伍。大庆还没有消息，佘家最小的小庆也入伍了，他说入伍从军不是强制性的劳役，他身为军户，他有主动从军的属于军人的荣誉感。
嘉靖七年，小庆也入伍了，嘉靖九年春，七十五岁的佘爷爷去世了，戚英姿给在南京城当戍军的小庆写信，让他向长官告假，回来奔丧。戚英姿给远在山西的大庆也写了信，等小庆从南京回了宁波，大庆还没消息，不止人没有回来，就连一封信都没回来。
小庆在家守了五天，他等不到他二哥的信，也等不到他二哥回来。佘爷爷和长子喜庆葬在一起，小庆同戚英姿说：“如果我死了，你也把我葬在这里。”
戚英姿记得她那天哭了，许是喝了酒，她哭的稀里哗啦，自她十五岁上，爷娘老子一齐去世，她就在佘家的接济下生活。这回佘爷爷去了，喜庆去了，大庆失踪，小庆又说他要死，戚英姿哭的撕心裂肺，她回想她知道她娘老子都死掉的时候，也没这么摧心肝。
佘奶奶早已白发苍苍，矮小瘦弱的老人迈着一双小脚，她找到躲在墙角哭泣的戚英姿，她摸戚英姿的头发，“孩子啊，我都没有哭，我都没有哭啊......”
忽来的牢狱之灾，戚英姿想找一根麦穗叼着咬咬牙，却发现这里头光秃秃，别说麦穗枕头，就连张草席子都没有。
霍韬带着刑部的一名干吏到都察院的时候，引起了一发争端。都察院不让见人，刑部那位说：“三法司和朝臣查议的依据是甚么，你们将朝廷一个五品将军下诏狱，刑部并不知情，照《诸司职掌》，刑部尚书和侍郎大人才掌‘天下刑名及徒隶、勾覆、关禁之政令’。”
刑部那干吏道：“其一，