金、宋自“绍兴和议”后，双方维持和平局面近二十年。直到海陵王统治时，才重新爆发了战争。正隆六年九年，海陵王不听劝阻，发动对宋战争。这场冒险战争，激化了金朝内部的各种社会矛盾，不可避免地遭到了失败。海陵王本人，也在扬州政变中被部下杀死。侵宋金军北还，宋军乘机收复了两淮失地。
金世宗即位后，金、宋双方仍处于战争状态。为了缓和社会矛盾、稳定自己的统治，金世宗审时度势，确定了与南宋议和的方针。即位之初，金世宗便着手创造和南宋议和的条件。大定元年十二月，金世宗“以元帅左监军高忠建等为报谕宋国使”（《金史·世宗上》）“以罢兵、归正隆所侵地，报谕宋国”。但是，宋孝宗即位后，对议和不抱积极态度，却任用抵抗派，积极准备北伐。在这种情况下，金世宗决定采取以武力逼和的方针。大定二年十月，志宁镇压契丹农牧民起义之后，即被任命为左副元帅，派往宋金战场。十一月，世宗命左丞相仆散忠义以丞相总戎事，居南京（今河南开封），节制诸军。志宁驻军睢阳（今河南商丘市南），直接指挥作战，忠实执行了金世宗的作战方针。
志宁至睢阳指挥伐宋，派完颜王祥取蔡州（今河南汝阳）、完颜襄攻颍州（今安徽颍阳）。同时，请朝廷以大兵屯驻盱眙（今江苏盱眙）、濠州（今安徽凤阳）、庐州（今安徽合肥）等地备战。大定三年五月，张浚命李显忠（原名世辅）、邵宏渊领兵攻占灵壁（今安徽灵壁）、虹县（今安徽泗县），进而占领宿州（今安徽宿县北）。志宁率精兵一万人，由睢阳出发，反攻宿州。他对此次用兵颇有信心，上奏世宗说：“此役不烦圣虑，臣但恐世辅遁去耳。”五月十二日，志宁率军至宿州。为打赢这次战役，志宁作了周密的部署。他在州西遍布旌旗，设为疑兵；自领大兵驻兵州南，别以三猛安兵驻州南。李显忠望见州西旌旗蔽野，果然认为金军主力在州西，认为东南兵少不足为虑，决定先进击州西金军右翼。万户夹谷清臣率先锋军出击，宋兵败退，金军追杀至城下。次日，宋军全军出战。志宁率全军力战，将宋军杀得大败。李显忠连夜率军撤退。金军一直追到符离（今安徽宿县北）。“符离之溃”对宋孝宗的欲图恢复是个沉重的打击。在投降派的压力下，宋孝宗派使臣向金求和。在求和过程中，双方各陈武力，讨价还价。同时，为了使南宋就范，金朝继续用武力逼和。仆散忠义把大军移至江淮，派志宁率偏师渡淮。志宁渡过淮河，攻取宋盱眙、濠州，、庐州等地。南宋在接连失败的情况下，被迫同意金提出的