一年前的大赤皇宫，豹心殿上明月高悬。屋脊上的两只赤豹雕像，在惨淡的冷光下显得面目狰狞。
“袁大将军，你来了？”殿内一个高大的黑影静静立着，背向来人问道。
大殿上一盏灯也没有，只有月亮透过窗缝投下的斑驳光影，让他的身形依稀可辨。袁基认出，在这里等他的正是大赤皇帝本人。
“是的，陛下。”袁基向赤帝邓洁的背影行了个礼，接着说道，“小将明日便点起禁军，一定赶在他们通过黄沙原之前将其截住。”
“那些蛮夷何足惧哉？”大赤陛下依然没有转过身，只是轻蔑地笑笑，“寡人叫你深夜前来，说的乃是王霸之事。”
“王霸之事？”袁基微微抬头看了邓洁一眼，有些吞吞吐吐地说道，“当年先皇赤阳称王，霸业便兴矣……今日陛下又言王霸之事，小将……小将不知是何意。”
“林山北，暗河奔，半坡绒草生……”邓洁似乎在打什么暗语。
袁基还未及细想这句话，但单只听到林山这个名字，他的脑海里便立刻浮现出了黑鹫蔽日的天空与遍地的残肢断臂。袁基不由自主地打了个冷战，并有些作呕。
“对，就是那个林山，逆贼流寇们的老巢，赤、晓、纳三国都宣称主权却又都不管的地方。”邓洁顿了顿，接着说道，“寡人今日偶然听人说起，先皇生前曾在那儿留下了一件东西……”
“一件东西？”袁基先是一愣，随即明白了邓洁所指，他的声音有些发抖，“那可是禁令啊……陛下……是否……”
“别说了，大将军。”邓洁缓缓地转过身来，袁基看到寒光一闪，原来是邓洁拔出了自己的赤胆豹心剑。赤帝以剑指地，露出四颗尖牙，一字一顿地说道，“这终究是寡人的天下，所有胆敢不臣的人，都得死！”……
遂历三三八三年春初，南征的大赤禁军刚从黄沙原得胜返回北方。由于一路行军匆忙，禁军们所穿豹花袍上粘着的粒粒黄沙都来不及抖落，无暇擦净的制式刀上也还能隐隐嗅到砍过西南人留下的血腥味。
一年前领了密诏的袁基也在战役结束后离开了黄沙原，但他并没有随大部队回中都赤阳复命，而是准备去那个官府中人皆避之不及的林山——既是结束也是开始的地方。
袁基从参加过黄沙原之战的禁军中挑选了一队壮健者。他们直接从黄沙原出发，脱去禁军袍藏了军刀，骑上日行千里的赤国矮马，穿过赤晓边界上的几座漫漫大漠，径投林山方向而来。
因为要