石达开一头雾水的带着儿子在长江里逗熊猫的时候，北京和长春都忙翻了天，这次可都是喜事，因为有两支舰队从英国回来了。博敦和容闳带队的固安留学团队带着英国人承诺的中等舰队，在延长学习期一年之后，终于回来了。大清名义上为了防御海疆，实际上为了抗衡北满州第一机动舰队的英国采购舰队也一起回来了。
果兴阿出关之后，奕欣和肃顺相处的还算不错。他俩虽然权利欲都挺重，但是暂时谁也动不了谁，只能想办法磨合。结果当双方都不再透过咸丰看对方的时候，居然发现他俩其实很合拍，不仅都是务实的实干派，而且两人的性格刚好互补。肃顺急躁刚猛，奕欣柔和的性格可以替他在一些事情上转圜。而当奕欣优柔寡断的时候，肃顺就能快速的跳出来，给大家定夺出一个好主意。两宫太后可就倒了霉，之前是因为前朝内斗，所以不得不在她们身上做文章，现在奕欣和肃顺越来越合拍，她们的分量自然就下来了。肃顺和奕欣又都发自心底的要限制后权，还都是官场老手，自然很快就把两宫太后弄成了橡皮图章。两宫心有不甘，也只能在暗地里做手脚，挑拨奕欣和肃顺继续掐。
奕欣和肃顺联合秉政这三年，大清还真心不错，各地的破事依旧不少，但总的趋势还是好的，起码太平天国是一天不如一天了。近忧渐解，这一亲一贵就得有点远虑，远虑的第一位自然大清的头号藩镇果兴阿。本想让苦寒的北疆穷死果兴阿，没想到他到兴旺起来了。北满州的这三年，两人也都是密切关注着，果兴阿上上下下的折腾，每一件事都没躲过他们的眼睛。
“数典忘祖，以夷变夏！”肃顺每次看到北满州的新政，都要痛骂果兴阿，看到果兴阿的教育大纲的时候，更是把桌子都给掫了。
奕欣也觉得果兴阿有些过火，不过对于果兴阿推行的如轮船和军备之类的东西，他也是很感兴趣的。同时奕欣也非常好奇，果兴阿是从哪里弄来的那么多钱。虽然果兴阿每年都要从朝廷讹走一千万两，不过看着果兴阿干的那些事，傻子都知道不够。后来奕欣和肃顺又知道了果兴阿卖军火给美国人的事，肃顺直接给果兴阿扣上了通番卖国的帽子，奕欣却开始相信果兴阿的武器真的比洋人的好。
伦敦的报纸都在报道北满州的工业奇迹，但是当国秉政的两位却并不在意果兴阿的威胁，因为他们觉得果兴阿必将败亡。大清虽然税也不轻，下面的团练厘金也没个限度，盘剥百姓厉害了些，但是果兴阿却完全离谱了。世家门阀时代最狠也就是十税六，哪都搞到民不聊生了，果兴阿