了新贵张佩纶，令张佩纶以三品卿衔会办福建海疆事宜，兼署船政大臣，将防务全权都交给了他。
张佩纶可是一个大名鼎鼎的人物，他是同治十年二甲进士出身，有名的清流领袖，也是鹰派的代表人物之一。他与李鸿藻、张之洞、潘祖荫等人过从甚密，素来以弹劾大臣而闻名。他还有一个牛逼到不行的岳父，淮系大头领李鸿章。若是没有果兴阿的出现，他的堂侄张人骏将会历任两广总督、两江总督，并且成为袁世凯的亲家。而张佩纶自己，也将有一个大名鼎鼎的孙女—才女张爱玲。
张佩纶少年就学时，反应敏捷，数千字文章一挥而就。光绪元年大考翰詹时，名列二等第三，擢侍讲，充日讲起居注官，可见他学问真的很好。张佩纶累疏陈经国大政，慷慨好论天下事，是朝廷中鹰派的干将，也是清流的一等主力。针对法国侵略越南和觊觎大清边疆事，张佩纶也没少说话，上奏章十数篇，主张武力抗法，是一个坚定的主战派。
中法争执刚起时，张佩纶就曾多次上奏，发表主战论调，强调中越唇齿相依，越亡，大清必受其害。而且张佩纶认为中国有三大必胜理由:第一，普法战争刚刚结束，法国失败后割地赔款，国力相当贫乏。如果他能把大清的国力也考虑一下，或许就不会说法国贫乏了。第二，中法间距遥远，法军由本土到达福建要二三十日，而清军至福建快则三天，迟则十日即可到达，在人数上占优势。可惜张佩纶只计算了距离，而忘了考虑双方的交通方式和后勤补给，法军不会那么慢，清军也绝没有那么快的速度。第三，法国占领越南后，施行暴政，只要派人进行号召，越南人民就会其而响应，陷法军于四面受敌中。法军的确是陷于四面受敌之中，但是越南人几乎没有任何装备，如何与武装到牙齿的法军对阵。张佩纶热血是有的，可惜难逃鹰派脱离实际的禁锢，好心却未必干的了好事。
张佩纶在朝堂上侃侃而谈，大伙儿都觉得他不错，李鸿章更是对自己的女婿赞赏有加，然后就坏事了。福建战局千变万化，其中涉及到的事务更是驳杂异常，绝不是张佩纶在书里能研究出来的。没有长期的历练和实务经验，如何能担得起如此的大局。朝堂把满腔热血的三好学生张佩纶派到福建总领全局，不但坑死了了福建和朝廷，同时也把一个可以培养的好苗子给毁了。
张佩纶这个白面书生，本就年少气盛，恃才傲物，如今骤然主理一方，可就真的要了命了。他本在朝中担任内阁学士官职，干的就是个喷子的活儿，言辞犀利自然没人赛得过他，讲起文事来，周召