高乾正在榻上闭目养神，听到这话猛地睁开眼，接过来喝了一口。汤汁清甜可口，一入喉咙，数日的疲惫仿佛瞬间烟消云散。
“皇后近况如何？”
“娘娘一切安好。”黄仁海笑着回答，“娘娘惦记着陛下的身体，嘱咐陛下多多休息呢。”
“你说皇后？”高乾的眼皮微微一跳，斜眼看着黄仁海。
“当然，”黄仁海赔笑道，“不光是皇后，后宫各位娘娘都很关心陛下的。”
高乾不以为意地笑笑，“佳才人的身孕可还安好？”
“都好，都好。”黄仁海的眼睛眯成了一条缝，忙不迭答道。
“你这位大总管是在向朕邀功么？”见黄仁海吓得脸色都变了，高乾也不再与他说笑，仰头将碗里的汤一饮而尽，“罢了，朕觉得殿中燥热难耐，你陪朕出去走走吧。”
黄仁海跟在高乾身后慢慢踱着，不自觉地走到了林苑深处。盛夏时节，湖上的荷花朵朵绽放，伏在碧绿的水中，清雅灵秀。高乾侧耳听去，远处隐约传来琵琶的乐声，遂一摆手，径自走了过去。
流憩亭里，一个素衣女子坐在阴凉处弹奏着琵琶，指尖飞动。亭外树荫旁边，一个身着鹅黄色宫装的女子正和着旋律翩翩起舞，阴影和阳光交替落在她身上，意外地娇美。二人皆是沉醉其中，没有发觉站在外面的高乾。
一曲终了，亭外响起了掌声。两人一惊，转头发现是高乾，忙走上前见礼。
高乾低头看过去，素衣女子怀抱琵琶，头上只插一支镂花银簪，妆容淡雅；而一边的黄衣女子梳着飞天髻，底端嵌着镶金发钗和一朵海棠绢花，姿容十分出色，臂上浅橘色的披帛更是装点得恰到好处。二人面容如花，一浓一淡，但都不曾僭越身份，又与身后的景致相配，着实别具匠心。
“免礼吧。”高乾微笑着抬起手，“你们是哪个宫里的侍女？朕似乎没见过。”
方才起舞的女子再拜了一次，款款道：“奴婢许秋盈，是今年五月才入宫的。”
“许秋盈？”高乾重复了几次，好一会才想起她是月前新任尚书令送进宫的采女，他当时忙于前朝的事便忘了安置，“你是许宏的女儿？”
“正是，承蒙陛下对父亲的器重，奴婢能有幸进宫见陛下一面。”
“嗯，朕差点给忘了。”高乾又转向许秋盈身边的素衣女子，“你是——”
那女子叩首道：“回陛下，奴婢虢如练，父亲是户部员外郎虢永辉。”
“