广阔寂寥的太空，新罗马帝国军楔子形的驱护舰“汨罗江”号，正沿着一条封闭的轨迹以三分之一光速巡航。
其尾部推动飞船前进的两个离子推进器正喷发出淡蓝色的离子束，在太空中留下两道艳丽的尾迹。
在她的身后，约十个天文单位的距离上，一颗名为“太虚”（英文标注Taixu）的恒星正发出璀璨夺目的光辉，不断地向宇宙虚空和她唯一的行星“太极”（英文标注Taiji）发出光和热。
“汨罗江”号的舰桥上，五名控制人员和他们的舰长姜子钺中尉显得相当轻松。他们已经处在巡逻任务的最后阶段。出航以来一直风平浪静，很快就可以圆满完成任务，返回边境舰队基地了。
现时的形势是新罗马帝国与英仙星际联邦处于战争边缘。虽然全面战争并没有暴发，但处于两国所谓的“一三五线”边境地带附近的“太虚”星域，还是危机四伏。英仙联邦国防军经常派出小股舰队飞越危险的“一三五线”，对帝国境内发起渗透与袭扰。
对于这些普通的官兵而言，完成任务回到各自家中才是最大的心愿。
舰员们不禁欢快地聊起天来，讨论回去后怎么消遣到来的两个月休假。
“引力探测系统发现敌舰！”预警军士突然发出尖叫，“十七度方向，负八度仰角，六秒距离！驱护舰级别，数量……五艘……十三艘！”
震惊的口气使他的话听起来有点口吃。
随着他的报告，投射在舰桥空间里的巨幅三维立体成像也迅速显示并标注出敌舰的位置。十三个绿色的舰形图标出现在成像的远端，它们彼此的距离分得比较开。这些绿色舰形图标代表着的六秒前他们的位置。因为引力探测系统是被动探测空间万有引力的变化，而引力波的速度正好是光速。
敌舰在一百五十万千米外改出超光速，产生的引力波自然散布开来，泄漏其行踪。但是引力波传到“汨罗江”号上时已经过了六秒，这时敌舰的位置也发生了变化。所以，计算机根据发现敌舰时的初始状态按照一系列的算法，估计出敌舰的下一步行动方向和状态，在全息图像上以蓝色舰形图标标出。
随着绿色舰形图标位置的逐步变化，其前方的蓝色舰形图标也相应移动。标注在它们上面的数据也不断跳动。
在这个星际战争时代里，超过三十万千米的距离通常无法实时监测目标的状态。就像这一次，绿色舰形图标显示的六秒钟前目标的具体位置，蓝色舰形图标却只是代表了已经过了六