两人从小在私塾相识，情同手足，虽然后来志趣各异，一个学医，一个习武，仍然常常往来，每每喝酒之后，便抵足而眠，畅谈家国大事。
有一年中秋节，二人泛舟西湖，饮酒赏月，喝到兴致浓处，忘形尔汝，便击掌相约，要效法古人，将来婚配之后，倘若两家孩子都是男孩，就让二人结为兄弟，如果都是女儿，就结为姐妹，要是一男一女，就结为夫妻。
仰纯丞二十岁娶妻成亲，第二年生下儿子莲珀，长大后性情敦厚，他已心满意足，不想到了中年，又喜添一女，取名漪房，如今还不到两岁，和夫人爱如珍宝。
苏荫桓虽然早就娶亲，夫人一直没有生产。转眼到了中年，他正在意冷心灰，打算娶个小妾延续香火，没想到夫人竟然有了身孕，生下一女，夫妇二人欣喜如狂，视若掌上明珠，取名叫珮蘅。
苏府办满月喜筵的时候，仰纯丞夫妇带着丫鬟，抱了女儿漪房去贺喜。漪房看见襁褓中的小珮蘅便咯咯直笑，手舞足蹈，十分娇憨可爱。
苏荫桓想起当年的击掌之约，笑道：“安国兄，漪房小侄女见了妹妹就这样高兴，将来她们定然亲如姐妹的了。”
大家都说，那自然再好不过。
没想到才过了几个月，如今女儿就要失去父母，托付苏家，从此寄人篱下，仰纯丞想到这里，便心如刀绞，泪流满面。
他正在凄惶难过，夫人已经包好孩子，抱了过来，放在他的背上缚好，拉过斗篷盖了，将一包衣物塞给他，大哭着推他出门。
他凄凄惶惶，慌忙提着包裹出门，莲珀正好牵马走到门外，急忙上前揭开斗篷，哭着亲吻妹妹的小脸，呜咽失声。
仰纯丞含泪道：“儿子，妹妹睡着了，不要惹她醒来！你和娘在家，爹送妹妹过去，马上就回来！”
莲珀哭着答应，恋恋不舍盖好斗篷，退到旁边。
仰纯丞飞身上马，出了院门，一路打马小跑，来到妙仁斋，只见四个红纱灯笼高挂，药铺已经关门上板，门前一片冷清。
他将马拴在石柱上，急忙上前拍药铺旁边的一扇角门。
过了半晌，一个三十多岁的男人披衣掌灯出来，正是苏荫桓，见他这身打扮，大吃一惊，急忙请进屋里，关上角门，问他出了什么事。
仰纯丞怕他推诿谢绝，一边说明来意，一边察颜观色。
谁知苏荫桓听他说完，不假思索，马上叫他解下孩子，一把抱过去，道：“安国兄，一朝龙颜怒，四体不周全，这就是官场千