午膳之后，兄弟们急着走，武颂只得去送他们，“颂儿，师父说你本应到了下山历练的年纪，凭你的武艺想必定能大展拳脚，但念你新丧兄长，可能无心相助江湖之事，故此不叫你同行，你可千万不要多想。”大师兄缓缓解释安慰。
“你若想来，随时欢迎加入我们队伍！”路小峰活泼地附和。
“是啊，武师兄！”竹七望了望村外一片绿野，停了停，“都到这儿了，你就别送了！”
武颂点了点头，“颂儿，在家好好照顾你爹，后会有期！”蔡鼎回身拱手作别，领着两位师弟继续往前走了。
“大师兄，竹七、小峰，一路保重！”武颂沉稳地回道，目送着他们远远地离开。
武颂在山腰处的茅竹屋住了十余天，心也逐渐开朗起来，与那湘寅虎初步交好融洽，还为它取了个有典故的名字---“小六”，因为它是在初次际会之后的第六天又重新出现在自己面前的。
期间又去信问候了师父，武陵道长自是允许他外出闯荡，并悉心鼓励，只叮嘱他务必安顿好家中老父，方能成行。
武颂看了信，热泪盈眶，感动不已。
这之后，老太公见儿子成天心不在焉，看出了心事，终于在一天下午发话了，“老二啊，外面的雀子叫得可欢了，可它又舍不得老巢，这可咋整呐？”武达说着，颌下花白胡子微抖了抖，抽了口烟，又把长烟斗放在门边敲了敲。
“爹，这哪来的雀子啊？雀子都在山里呢！”武颂边在院里搓衣服，还没反应过来，边随口回道，说话间，又猛然发现老父亲话里有话，便接着说，“您老人家若真挂念雀子啊，它就赖在这附近山里不走了，天天给你唱歌听！”笑意爽朗。
“那可使不得，我这把老骨头，黄土都快盖顶儿了，还听什么歌哟！”老太公笑呵呵地回答，之后神情又复杂起来，缓缓说到，“老二，我的儿啊，有你这份心，我就知足了！爹可不是那不明事理的人，爹这辈子就是乡里平凡的木篾匠，而你不同，不能耽误了你啊！”一字一句，顿挫苍茫，感怀至深，夕阳里冷风徐徐，也似在映衬这悲暖之意。
武颂听了，潜藏多日的内心终于决堤，吧嗒吧嗒，隐忍地激泪直流，“家里头，有俺徒弟及三娘子、小翠他们照顾，明儿你就收拾好行李，放心地去吧！”老太公慨叹着舒了口气，谆谆地嘱咐。
武颂揩干了眼泪，装作无事，抬头满怀关爱地望了望爹几眼，深知爹爹素来开明大义，不忍为难自己。
小祝荣