建安十三年也就是公元208年。注定是不平凡的一年。许多决定性的事件就发生在这一年。
江东的孙氏家族在208年春，在孙权的带领下一举攻破了夏口城（今武汉汉口），杀了刘表的大将江夏太守黄祖，天下为之震惊。
当然要震惊。因为此战意味着孙权的势力已向西部扩展，下一步必将觊觎江陵，贪图襄阳。鲸吞荆州。
这时，曹操立即感到时不我待。事实上，他对荆州早已觊觎多时，而袁绍的残余势力也已剿灭尽净，北部中国几乎尽净，北部中国几乎尽收囊中。
208年正月，曹操讨伐乌丸后回到了邺城。建造玄武池，操练水军。
六月，曹操擅自废除了汉朝三公（即司徒，司空，太尉），设丞相，御史大夫的职务。曹操自己担任丞相一职。
曹操本人自任丞相以后，大权独揽令行禁止，于是曹操就把矛头指向了荆州。
这时曹操完全可以夺取荆州，也必须夺取荆州。
当年七月，曹操征伐刘表，挥师南下。
荆州厄运要到来了。
前面的《演义》讲到过博望坡之战。就在夏侯惇带领着残兵战败后，回到许都之后。
曹操这时就开始真正地南下了。
事实上，曹操南下时，亲率了五十万大军，兵分五队，要踏平江南。这是《演义》给我们的数据。
孔融因劝曹操不要打这种不义之仗，还被杀了全家。
而荆州这边呢，刘表因病情日渐恶化，刘表派人请来刘备，把两个儿子托付给他，并要他接管荆州事务。刘备哭着说：“我一定要竭尽全力辅佐贤侄，不敢有其他的打算。”这时，有人报曹操率领大军来攻打新野，刘备闻讯急忙告辞回去。
公元208年，八月。刘表病逝。
刘表死后，蔡氏与蔡瑁，张允伪造遗嘱，立她的亲生儿子刘琮为荆州之主。
刘琮全权接管了荆州。而且蔡氏夫人等人的这种“废长立幼”的做法。完全不顾外界的反对和质疑。
并且蔡氏夫人等人还刻意对刘琦和刘备隐瞒了刘表的死讯。荆州军队完全由蔡氏族人掌控，蔡氏与刘琮则前往襄阳驻扎，以防备刘琦和刘备。
刘琮岂是曹操的对手？
事实说明，他不是。
曹兵来到了襄阳，蔡氏和蒯越等人都主张投降曹操。并且，刘表的旧部韩嵩，傅巽（读如训）等人也都劝刘琮投降。
这么多人劝