姜后闻言心下安定，又同周芸寒暄几句，就打发婢子去库房取物，那宫女捧来个铺锦木盘，上头宝光盈然，如水将泄，周芸起身去看时，但见内里美玉镶珠，颗颗圆润，是品相极佳的南珠，鸟雀之属，皆以南珠点睛，颇为华美，她骤然想到当日沈馥所得，长公主所赠头面，眼前这副，有过之而无不及，姜后葱白手指拂过，含笑开口：“这副东西是本宫当年入宫时最喜欢的，如今年纪大，这套又鲜亮，不适合再用，横竖留在库中都得留灰，便给展贝用吧，可不仅仅是淑宁有头面。”
她面色平和温柔，饶是沈郁心仪蔺赦，也难免心动，姜后见她起意，眼中得色瞬息闪过，又跟周芸寒暄片刻后，将两人打发，而两母女刚出门，蔺殊就从屏风后转出，姜后满面温和，蔺殊却面色不佳，径直捡个座位坐下，早有宫婢烹茶来奉，他剑眉拧起，挥手让婢子退下，才开口：“沈家二姑娘出身如何，母后难道不清楚？”
蔺殊开口就点出沈郁出身问题，姜后手中握着茶盏，柔荑稍稍用力旋转，垂眼看茶汤在杯中泛起涟漪，片刻后才端杯饮茶，含笑开口，发上东珠轻晃，映着眼中笑意：“自然是清楚，但出身不高，才好用，母后知道你惦记沈藏珠，宋家的势力自然是好用，只是不解开婚约，你如何才能上手？”
姜后啜饮温热茶汤，点脂双唇微分，抿进碧绿茶水，再抬眼，两母子相视而笑，宫外用地龙温养着的水缸中，青萍微动，时有风起，却不知风往何处，吹倒何人。
沈家祠堂，沈馥同松亭芳主于蒲团上清心定念，日头正好，叩门声骤然响起，先缓后急，连成片急促音浪，其中织进红蕊声响：“大姑娘，大姑娘，快开门，婢子有急事相告，还望姑娘见我…！”
祠堂三人对视，芳主先去，木门稍稍开缝，于缝隙中窥见红蕊容颜，平日里拈黛抹脂的妖冶面容此刻脂粉未施，焦急而诚恳，芳主却心冷如铁，不肯轻易放人，沉眉敛目，正色相问：“姑娘如今禁足，不可轻易见人，你有甚么事？”
这红蕊平日也高傲惯，今日却凄然慌张，鬓发散落也顾不得，兀自哀哀，手掌攥着门板缝隙就想入内。好在芳主习武，力气不小，倒也未曾让她得逞，她见如此，噗通就跪，砰砰给芳主磕起头来，额上很快青紫浮现，看着颇为可怜，芳主回头看向沈馥，启唇欲言，沈馥却不为所动，跪在枯黄蒲团上叩首，平静道：“让她隔着门说，如今不是普通时候，经不起再出事。”
芳主将沈馥言语尽数跟红蕊说出，红蕊登时落泪，两行清泪顺着面颊滑落