过得数月，青州多地，黄巾贼又起，聚众数十万，头目不等，分多路劫掠良民。
时曹操镇守东郡，候得黄巾贼入兖州，击贼于寿阳。
合该曹操时来运转，大胆收降黄巾贼，后以贼破贼，越打越顺。不过百余日，招安到降兵三十余万、男女百余万口。操择精锐者，号为“青州兵”，其余尽令归农。操自此威名日重。
捷书报到长安，朝廷加封曹操为镇东将军。
曹操自此扬眉吐气，令泰山太守应劭把远避瑯琊郡的曹嵩接回享福。
当初因曹操刺杀董卓一事，累及其父曹嵩携老带小到处躲藏，如今终可衣锦还乡。
其父曹嵩接了书信，便与弟曹德及一家老小四十余人，带随从家仆百余人，车百余辆，径望兖州而来。
途经徐州，时太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯笃。因曹操英名，常想结纳曹操。正无其由，曹操父亲经过，遂出境迎接，再拜致敬，大设筵宴，款待两日。
曹嵩归心似箭，休息两天就想赶路。陶谦亲送出管辖区域，一时间鬼迷心窍，特差都尉张闿，将部兵五百护送。曹嵩率家小行到半途间，时夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿。
曹嵩安顿家小，又因古寺狭小，命张闿将军马屯于走廊。众军衣装，都被雨打湿，同声嗟怨。
张闿唤手下头目于静处商议道：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未有好处。如今曹家辎重车辆无数，你们欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草。此计何如？”
众属下皆齐声应允。
出来混不就为了钱财嘛！
以他们的身份，根本不可能得到陶谦提拨。
是夜风雨未息，曹嵩正坐，忽闻四壁喊声大举。着其弟曹德提剑出看，刚露头就被搠死。曹嵩大惊失色，忙引一妾奔入方丈后，欲越墙而走。此时张闿等破门而入，一阵乱砍，曹家百余口尽被乱军所杀。
独泰山太守应劭死命逃脱，不敢回去见曹操，只好投袁绍去了。
应劭部下有逃命军士，逃脱后急报与曹操。曹操急火攻心，哭绝于地。幸得在场众将七手八脚把他掐救活。
“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”
曹操醒后，即当众立下毒誓，尽起大军。
留荀彧、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其余尽杀奔徐州。