不如意事常八九，可与人言无二三。
一笑山庄这一头，原本几人早早定下计画、作下筹谋，单等着歇个晚上，第二日天光微亮便可悄无声息往八音山走。
孰料得，定计不足半日，反为那群匪贼抢得先机，趁夜动作起来。方入丑时，嚣声渐起，七八山匪打马而至；幽冥寒光闪，夜半厉鬼哭，直令苏城民众百挂肚肠牵在一处，真将苏城上下搅得鸡犬难安。
奇得是，此回这帮子贼人下得山来，一不抢掠金银，二未伤害人命，只是闷着头扯着嗓一通嘶喊，间或往些个高门低院乱掷石块纸团；尚有肝浮胆横之辈，直往苏城官衙，将一纸书函端正留于正堂座上，后在一旁牢牢钉个蘸了鸡血的快刃，大摇大摆，逾垣而去。一干城民方才梦醒，神思回复，目转面盻，怯生生启个门缝，偷眼看时，那群山匪早是跃马狂奔，失了行迹。
寅时未至，苏城城内几已家家尽知、户户咸闻，说是一笑山庄楚公子已同八音寨主八大王谈妥了买卖，自愿以一万雪花赎出那为匪人绑上山去的美貌姑娘。
容欢同五鹿老跣足披发，急匆匆赶至山庄正堂时，已然瞧见了满脸官司的楚锦同五鹿浑。只见二人围坐一处，垂眉耷眼，长吁短叹，实是一副两幅丧气模样。
“我说楚公子，那帮子山匪敲锣打鼓山呼海啸的赎票之事，可是当真？”
楚锦闻声，不由得纳口长气，凤眼一抬，甚没好气，“是真是假，容公子一双明眼尚瞧不穿？”
五鹿老见状，闷声掩口，讥笑不迭，待得半盏茶功夫，这方识趣地往五鹿浑目前一凑，腰杆一弯，探头低声询道：“兄长……那帮恶贼此番言行……究竟…唱的哪一出？”
五鹿浑暗往楚锦处飞个眼风，先是摇了摇眉，后将手背往下颌须尖上摩了两回，抿唇叹道：“要么，便是那八大王早有此计，掳人上山，打的就是胁迫财银的算盘；要么，便是……便是郡主不堪凌辱，对那匪人托了实底，那八大王莫敢招惹王府，只得退而求其次，以人易物，也不算得个亏本买卖。”
“抑或，是有人走漏消息，八大王急欲舍了郡主这只烫手山芋，更不欲走险纵我等探山。思量之下，方出此招，虚退实进，以为保全。”那边五鹿浑方才言罢，这边胥留留已是携着闻人战，一左一右齐齐入得堂来。
五鹿浑眨眉两回，本欲立时转个话头，耳郭一抖，无奈已然听得楚锦辞锋渐锐，朗声诘道：“胥小姐，楚某这一笑山庄，上则非亲即故，下则非心即腹。倒是不知，胥小姐言下所