些黄巾士卒虽然穿戴装备看起来不怎么样，但在赵云的整训之下，打起仗来都有了一股不要命的硬骨气，论及战斗力甚至比刘辟、龚都两部还要强些，真若是到了刘备那里，也算是一股可以倚靠的力量。
而且，凌统、裴元绍都信服自己，有这样的部曲相帮，总比孤零零的一个人要好，一旦没有实力，也就没有说话的资格，这是赵云在公孙瓒处得到的教训，当然，刘备不是公孙瓒，但他明白，刘备看重自己是一回事，而让其它人重视自己是另一回事。
建安四年十二月十六日，赵云率一千士卒行至蔡城，却突然听到刘备在小沛被曹操击溃的消息。
“子龙将军，我们不能再往东走了，这个消息若是真的话，曹操很快就会回师许都，那样一来我们正处在敌人的对面。”凌统谏道。
“再探。刘使君拥一州之地，怎么可能在短短二、三天内就失败？”赵云犹有些不信。
其实，在很多时候胜利的天平往往会倾向于更有准备的一方，高宠与刘表之间的争斗是如此，曹操与刘备在徐州的激战也是如此。
建安四年十二月十四日，曹操亲自率兵掩袭小沛，没有作好准备的刘备仓促应战，结果大败，刘备慌不怿路，只身投往青州袁谭处，在此之后，群龙无首本就军心不稳的刘备军更无斗志，至十七日，彭城、下邳先后落入曹操之手。
这一仗其实对于曹操来说，是冒了很大的风险，刘备本来断定曹操不可能从袁绍重兵施压的北线调精兵来打自己，却不料曹操这个兵法大家竟然豪赌了一把，他赌的是袁绍现在还没有决断南下的勇气。
曹操与袁绍昔日同为西园八校尉之一，少年时交情非同一般，对于袁绍的性情曹操了如直掌，袁绍虽然依仗着四世三公的家世发迹，并击破公孙瓒独占河北，但袁绍为人优柔寡断，只要适时的放出截然相反的消息，在袁绍的众谋臣中形成不同的意见，就能让袁绍在犹豫中丧失战机。
让曹操下定东征决心的还有一个原因，派遣到邺城的暗探适时送回了一个重要的消息，袁绍的幼子袁尚受寒病重，袁绍终日愁眉不展，根本无心听取谋臣的建议。
曹操以迅雷不及掩耳之势横扫徐州，刘备麾下兵卒除了急募的民众外，就是车胄旧部，与剽悍的曹兵相比，战斗力差距甚大，结果在下邳一战中，刘备结义二弟关羽被曹操团团围困，曹操素来爱才，壮羽为人，遂遣军卒前往说降，关羽见事无可回，只得无奈应允投曹操麾下。
十二月十八日，曹操忧急北境