王然正在府衙前的街上闲逛，远处忽然走来六个人，形迹端是可疑。已入伏天，街上来往百姓俱是罩着夏布薄衫，这六人却身穿皂色窄袖布褙，手腕脚踝皆扎紧，全然不衬这闷热的天气。街上游人稀少，道路疏空，这六人却纵成一列，踏着一致的步伐，健步如飞的穿过街市。最让王然心惊的是这六人的身形打扮，虽未背刀悬弩，但其余方面竟与那日伏击草庐的武士毫无二致。
王然见他们朝自己这边走来，连忙把头低下，但也不敢立即跑开，免惹怀疑。那六人目不斜视的大步从王然身边走过，王然悄悄抬眼角打量，没见到有与那晚长相一致的，便稍稍心安，只是疑惑这些人在此地作甚，难道齐元振到青城县了？悄悄侧头，那六人竟径直走到县衙侧门前，轻轻叩门，门里早已有人候着，开门把六人引进去了，王然心中一动。
县衙内后堂里，王小波、李顺与一男子对面而坐。男子面容清癯，似是而立之年，却两鬓含霜。李顺急不可待道：“石大官人，如何？可是有好消息说予我等？”
青城知县石赞善笑道：“自是有好消息，不然今日请二位仁兄来此耍弄不成？本官可是公事繁忙。”
李顺喜道：“难道都转运使大人许吾等西川百姓减赋度灾？那博买务茶叶专卖之事可有转机？”
石赞善笑笑不应，忽然另起话头道：“二位仁兄还记得吾等是何时相识的么？”
李顺急道：“休要顾左右而言他，某问的是灾民减赋和茶叶专卖之事！”
王小波低头沉吟片刻，缓声道：“雍熙元年汝到此上任，某等代表本地商户前来拜谒，与汝一见如故，交往至今。”
石赞善站起身，踱到窗前，看着窗外庭院幽幽道：“是啊，雍熙元年本官赴任此地，至今已有九年了。”
李顺不解：“说这作甚？”
石赞善回头笑道：“仁兄勿急，听我给你讲个故事。”
石赞善转过头面带追忆，道：“我本是太平兴国八年癸未科及第，被当今圣人亲手拔取为第一等进士第四，仅位列三鼎甲之下，且我当时年方十九还未及冠，比那状元王世则还年轻，一时名动东京城。”石赞善原本略显寒窘的脸上绽出慑人光彩，似是当年东华门外那意气风发的少年。
“及第后我既被授从八品大理评事，知东京太康县户曹参军。我感念圣人垂青，就任后恪尽职守，兢兢业业，深得上峰和同僚称赞。太平兴国九年，我察觉县内有人隐匿户籍，偷逃粮税，便禀明知县，得到的却是不可妄动