楚进三和楚镇甲一看不行，就去后山庄找三个侄子的妈，他俩的大嫂子，人称大太太的楚张氏，提出分家。家业虽大，也倒好分。楚镇甲分得夹皮川庄园及那里的所有田产；楚进三就分得三节地庄园及附近所有田产；念着大嫂子的面子，三个侄子分得后山庄园和望虎庄及附近所有田产。青羊山庄房子多已失修，暂由本家堂弟楚镇虎管着。这就是分大家。
分了大家以后，大哥俩的田产、生意和六畜照样兴旺红火，照样日进斗金，而小哥仨的田产可就日渐减少了。哥仨都有女人，女人又都有丫鬟、婆子好几个，女人一参与，事情可就更加麻烦。
于是分家又被提到了桌面上，大太太一看，这家还得分。她跟了二儿子楚仑，原因是二儿媳孙秀贞知书达理，典型的贤妻良母，做闺女时不但学得一手好针线，还粗通文墨，功夫也会点，马上飞骑来去，并不逊于男儿……
二儿子楚仑与孙秀贞生育五女二男，再加上常活、月工，一大家子，搬到下边的望虎庄，那个庄园就归他们所有了，田产也部分归了他们。这就是分小家。
那一年是1933年2月末……
……大儿子楚旗年十三……三姑娘楚荣（我的母亲）年六岁……还都是玩性十足的年龄，朦胧中看到后山上茂密的榆树林里，有几只鹿在抬着脖子够树叶吃；前边的河套还是一码的黑土地，上面长着冒天起的榆杨树，一条小河从沟里流下来，静静地在树趟子中流过，向西流去。河水里零星地长着几株绿色的水草……
楚荣已经知道，日子每况愈下，她们的爸爸楚仑，大烟扎得与分家之前没什么两样，日子的事儿他一点也不管，年前年后就把分到她们名下的田产、骡马牛羊和家禽都卖的差不多了。本来很大的家产，渐渐地就剩下一些薄地，两匹老马，还有房子多已失修的大院子……
一天，秀贞吩咐常活把配好鞍子的黄骟马牵过来，她偏腿上马，有人上前把楚旗拉过来，从后面一抄也把他送上了马背。原来母亲秀贞要回娘家长山鸡拉旮，躲兵灾……
他们娘俩果真一走，家里所剩除了几个常活、月工和短工外，就剩奶奶和二妹楚莲、二弟楚章、三妹楚荣、四妹楚凤、五妹楚侠。大姐楚荷，爷爷没去世之前就出嫁了……秀贞顾不了那么多，躲避兵灾这种生死攸关的事，只好先把长子带上了……
在孩子们、奶奶及常活月工的目光注视下，秀贞和大儿子楚旗打马向沟外跑去，黄骟马跑起来还是不减当年，老常工夏方又想起以前庄园里人欢马诈，