孙殿英，河南永城人，字魁元。
小时候的孙殿英，由于父亲死的早，经常出入赌场，稍微长大一点，就只身一个人去闯荡江湖。那时河南一带的帮会很多，在闯荡江湖的过程中，他渐渐发现，庙道会是一个聚集信徒，发展和网罗人脉的帮会，就时不时与他们斯混，渐渐加入其中。
由于他脑瓜灵，讲义气，又肯下血本，就一点点抓住了大部分会徒的心。会徒们都围拢着他，经过几次变故后，他成了会首。由于他能驾驭住大伙，所以后来几次大的溃散后，部众终又聚集了起来。
1920年前后，他曾常常带人贩卖烟土，后率众投靠到河南豫西镇守使丁香玲部。丁香玲看他手下有兵，部众不但作战有那么一股勇敢劲儿，还几乎都把他说的话奉为神明一般，因此，就让他做了营长。做了营长的孙殿英，并没有满足，继续他的招兵买马活动，因此势力不断扩大。丁香玲依然很欣赏他，把他带领的部队进行改编，任命他为混成旅的旅长。
1925年，他利用一次作战的机会，率部投奔了国民军叶荃部，叶荃任命他为第二师师长。很快，他又率部到山东，投奔了张宗昌。张宗昌任命他为直鲁联军第五师师长。
1927年春，所部改编成军，他任军长兼大明镇守使，驻防直隶。
1928年他投靠了蒋介石，所部为第六军团徐源泉司令辖下的十二军，他任军长，奉命驻防河北省蓟县的马兰峪一带。那一年，为筹军饷，他办了一件错事，把乾隆和慈禧的陵墓给掘了……
1930年，所部参加了（蒋桂冯阎）中原大战。在中原大战中，他所在的反蒋方失败。1931年冯玉祥下野，张学良率东北军入关，他所率部队归了东北军管辖，番号四十一军，仍任军长。
117旅，旅长丁伯廷。（副旅长吉占文，参谋长张永太。）四十一军的主力旅。
丁伯廷，字文虎，河南偃师人。在庙道会时，他就和孙殿英一起出生入死，辅佐孙殿英从一个年轻的会众，变得在会里说了算……。他一米七五的个头，比孙殿英略矮，但他浓眉大眼嘴方耳廓，一表人才。往那一站虎背熊腰，风度翩翩。后来做了丁香玲部的一名马夫，孙殿英投奔丁香玲部时，还是他给引荐的。
在一次剿匪战斗中，鬼使神差又与孙殿英走到了一起。孙殿英虽委身于丁部，也受到了器重，但一直在招兵买马，当年那种大丈夫哪跌倒哪爬起来的气概依然在。丁伯廷又为他的英雄气所拜倒，从此矢志追随。