船家迟疑了一下，心道自已又有什么资格看不起花子，自已也不过是一个逃了籍的流民，便回道：“五个黄钱一石”。
李际遇又问道：“哪里的炭？”。“鲁山”。“是由哪路河道上来的？”。“沙河”。
李际遇闻言，哟了一声，道：“那可远了，怕没有八百里”。船家回道：“七百里，登封闹贼，炭下不来，只得去鲁山载炭”。
鲁山县在禹州西南，两地相距不足三百里，但如果走水路，得七百多里。沙河是颍河的一条支流，炭般由沙河向东，顺流而下，但当折入颍河时，便是逆流而上了。
夏虫声中，颍河岸边，一处人字形窝棚中，李际遇半身躺在窝棚外，仰视繁星点点，银河可见，还有那流星不时划过夜空，他不由想，这些寻常的光景，在后世是多么地罕见与诗意。
“曾经，满天的星光，满天的醉，我想捡起，女孩的泪；曾经，飘零着雪花，飘零着碎，那里有我，轻轻地愧”，李际遇默念着曾经的自已，渐渐地恍惚了起来——
一片嗡嗡哦哦的诵经声，在一片宽大的席棚下，坐着许多和尚，盘坐在上首的中年和尚双手合拾，一同念诵着，又不时腾出一只手来，执起身边的铜铃，摇晃出几点清晰的金属声。这片嗡嗡哦哦声，蕴含的是悲悯还是滥竽充数？抑或是对人世间的无能，无奈与逃避。
席棚外散落着些人字形的窝棚，极目放眼，却是在一座平顶山上，四周是一圈石墙，由石墙看下去，山势徒峻，几成悬崖，让人觉得这圈石墙立得多余，敌人怎么可能从悬崖下攻上来？石墙上立着几个持棍背弓的武僧，一个武僧忽地叫道：“李头领来了”。
李际遇大步走向诵经的席棚，身后簇拥着许多刀枪，一个中年僧人从席棚内急急出来，喝道：“李小哥，你欲做甚？”
李际遇道：“师傅，我不与寺中为难，只是卧榻之旁，岂容它人酣睡，只需将御寨山让出——”。中年和尚怒道：“李三，你几番空手上山，便是为了懈怠我等？如此心机，我都快识不得你了”。
李际遇道：“只怪御寨山易守难攻，我不欲多伤人命，方才如此，弟子此来，只是请师傅们下山，将山寨让出”。说罢，李际遇不再理会中年和尚，在寒光的簇拥下，进了经棚。
中年和尚一跺脚，仰天叹道：“冤孽！当初就不该传他武功”。这时，由寨墙上奔下几名武僧，一名僧向中年和尚施礼道：“玄机师叔，此事怎生是好？”。玄机又是一跺脚，道：“今日伏魔卫道，有死而已”，说罢奔