初平二年（191）正月，袁绍、韩馥等人来进献皇帝年幼，并且控制在董卓手里是由，要废除掉献帝，推举汉宗室、幽州（现在北京西南）牧刘虞为皇帝。于是袁绍等人派原乐浪太守张岐等人上尊号在刘虞。曹操和袁术等都不一样意，刘虞坚辞不受，这件事就停止。
初平二年（191）二月，孙坚移军梁东（今河南伊川），进军攻打董卓。初战失利，仅与几十名骑兵战败逃。又召集军队，与董卓部下大战于阳人（今河南临汝西）。，杀了董卓部下的将领华英雄，董卓军队大败。当时袁术担心孙坚势大，不供应孙坚军粮。孙坚连夜赶回到鲁阳，严厉言辞严厉斥责，让袁术继续调发军粮。董卓见孙坚勇猛，让李向孙坚提亲求和，并请求孙坚列子弟子姓名，允许用为刺史郡守。被孙坚严词拒绝，孙坚率军进至离洛阳仅九十里的大峡谷。董卓亲自出战，与孙坚大战于洛阳诸帝陵墓之间，董卓不敌，败退到渑池县（今属河南）一个带。孙坚进军洛阳，又打败董卓部将吕布，进入洛阳。又分军队了渑池等地拦截攻打董卓。董卓被孙坚打败后，命令中郎将牛辅等人分别驻扎在华阴、安邑县（今山西夏县西北）、渑池一带防备孙坚，自己率军返回长安。。孙坚扫除汉朝宗庙，修复帝王的陵墓，并在整顿洛阳时在井里发现了传国玉玺。
初平二年（191），当孙坚去攻打董卓时，袁绍又改派周昂为豫州刺史，率兵袭击曾做为孙坚豫州刺史的治所的阳城。孙坚得到这个消息，十分感慨：“我们同起义，目的是为了挽救江山社稷。如今逆贼将被消灭，内部却如此争斗起来，我跟谁同心协力，回天转一天呢？”说完，仰天长叹，泪如雨下。事到如此，孙坚只好回师鲁，指挥军队攻打周昂和曹操的军队周期待，周昂等溃败逃跑。袁术得知孙坚手上有传国玉玺，拘禁孙坚的妻子向孙坚夺取了玉玺。
初平二年（191），刘表和袁绍联合，断了孙坚的回家路和道路，孙坚于是进军攻打刘表。刘表派他的部将黄祖出兵屯驻樊城（今属湖北）、邓县（今湖北襄樊北）之间，迎击孙坚。孙坚大败黄祖，进军包围刘表在襄阳（今湖北襄樊）。刘表命令黄祖乘夜出城召集救兵，黄祖率领救兵返回襄阳时，被孙坚拦截，败逃到岘山的中。孙坚乘胜追击，被黄祖军队从黑暗箭射死，时年37岁。桓阶（孙坚曾举荐桓阶为孝廉）冒险进襄阳请求晋见刘表并索回孙坚尸体，孙贲（孙坚的侄子）撤除对襄阳的包围带领部队投奔了袁术，袁术上表推荐孙贲为豫州刺史，孙贲扶送孙坚的灵柩到曲阿。
孙坚（