的扶桑带来了巨大的损害，连年歉收而形成的全国性的严重饥馑，期间米价以及各种物价暴涨、农村荒废，农民和下层町人妻离子散，穷困至极，各藩领地立即爆发一揆和捣毁运动，著名的大盐平八郎暴动就发生在此期间。而且农业歉年一直持续到天保十四年。为了挽救当时的社会经济，幕府在首席老中水野忠邦的主持下进行了著名的天保改革。天保改革是幕府前中期三大改革中最后一次改革（幕府后期还有三次改革-德川家定时期的安政改革，德川家茂时期的文久改革，德川庆喜时期的庆应改革），改革中节减经费减少了幕府的行政开支、紧缩人手。
虽然现在幕府财政情况好转，但作为下级武士的次子依然很难找到新的武士职位，如果没有枣屋的出现，虎之助、市松的原来安排是被送去学习做医生。
钱买不来幸福，但没有钱幸福也是很难获得的。手头宽泛一些后两个家庭还是希望能够让孩子成为新的武士家族，而直秀最近两年来的快速发展使两个家庭将希望寄托在直秀身上-退一步说跟直秀学习也能成为富有的商人或者有一技之长的医生。
在两家长辈的恳求下，直秀成为了两个孩子的老师和元服见证人。
武士元服一般在十三岁到十六岁之间举行，始于中国古代“冠礼”（男）与“笄礼”（女），名字取自《仪礼》的《士冠礼》的始祝词“令月吉日，始加元服“。元服后作为成年人就需要自立。
虎之助、市松的元服有些晚，也是因为直秀发达前两个家庭一直无法对两个孩子有好的安排。
元服后虎之助的称谓没变，竹前虎之助听起来也比较威风，而市松的名字本来准备叫中村次郎但在直秀的建议下改为中村学次郎，希望他能勤奋好学。
虎之助、市松元服后和直秀一起游学，而直秀的两个小仆人九岁的胜五郎和八岁的隼人被直秀安排在舅舅竹前太郎家，胜五郎沉默稳重、隼人聪明俊俏，直秀和舅舅说明这两人是未来作为家臣培养的，所以也颇受优待。
二半场是相当于准旗本的家格，是下级武士，不能列入小普请之列，按道理说直秀和虎之助、市松是很难拿到游学资格的，但通过天保十三年就入仕为军直属的亲卫队的小栗忠顺帮助，三人还是拿到了批准。
天保十四年九月初六，菊花节的前两天，直秀三人正式出行。
从直秀的住宅出发到江户凑需要从新宿为起点，顺着甲州街道到扶桑桥，然后再去东南的江户凑。
新宿属于“山之手”，是属于