当然，在李晟的人生中，不可能只有如此功劳，他最大的功劳，其实是保护德宗，收复长安，平定叛乱，稳定国家。
建中四年（783年）泾原兵变意外发生，朱泚以此在长安称帝。唐德宗狼狈逃往奉天，令李晟勤王。李晟不顾张孝忠的劝阻，奔赴国难，率军经飞虎道（即灵丘道）至代州（今山西代县），被任命为神策行营节度使。后刘德信战败而回，与李晟同处一境。稍不同的是李晟在渭北，而刘德信在渭南。军人，就应该战死沙场，如果说有皇帝的命令撤军那倒是可以理解，但是皇帝处境危险，有人却当了逃将，那怎么行？李晟最终以此罪名将刘德信斩杀，并兼并了他的部队。
唐德宗逃跑到奉天后，当地最高领导朔方节度使李怀光请求与李晟合兵一处。李怀光是一员将军，更有着政治小九九，开国时代，肯定是要杀敌立功。但是在德宗时代，那就是保护皇帝最为重要了。这会儿德宗不在京城，最大的功劳就一定是保护他。所以李怀光要求与李晟合兵。虽然合力，看起来功劳少了一分，但只要找机会挤了李晟不就好了？
但李晟是皇帝钦点的神策行营节度使，相较而言，他的职权还更大一些。但现官不如现管，朔方节度使李怀光是当地最高军政长官，李晟还是得从李怀光手里讨要军粮等物资。
于是，在兵权分配、军粮供给，出兵时机等因素上，两位明争暗斗，李怀光怕被李晟吞并，而李晟也怕李怀光吞并他。双方小摩擦不断。对此，德宗皇帝也是看得真真的，自从逃难后，他就明白了，自己的小命随时捏在各位节度使手中，稍有不慎，自己就再也回不到长安了。为此，他派翰林学士陆贽去做李怀光与李晟的润滑油。
当然可以理解李怀光的心思，而李晟无疑考虑的更多。在见到李怀光迟迟不肯进兵时，他说叛军占领了京城，皇帝流亡在外，应该以皇上为先。目的是保护唐德宗。皇帝都没了，国家自然也就乱了，再奢谈争权夺利，那就都成一句空话了。两支部队合并，杀回京城，为让李怀光放心，李晟说要当李怀光的先锋，可见在国家利益面前，李晟还是退了一步，也更让人觉得他值得信任。
相较而言，李怀光的表现就有些令人不解。如果说他的兵马远道而来，要稍做休整才能战朱皇帝的话，那也说得过去。只是他驻军咸阳八十多天，一直在等待战机，始终不肯出兵。战机这东西，的确是需要耐心等待，但一等近三个月都没有一次合适的机会，那也说不过去，甚至有一种说法，认为他和朱皇帝有勾结。无论事实真假，